ウィザードゲーム 〜異能力バトルロワイヤル〜

　しかし変わらなかった。何度呼びかけても、瑚太郎は現れない。

　ヨルの憤りを増長させる一方だ。

「よし、決めた。てめぇのその口塞いでやるよ」

　彼は水の塊を作り出す。

　空中でも形を保ったままのそれは、放たれると一直線に大雅のもとへ飛んできた。

　蛇のようにうねりながら追尾してくる水を、大雅は俊敏に避けていく。

　捕まれば溺れる。本能的にそれが分かる。

「いつまでそうしてられっかな。目障りだからとっとと消えろよ」

　ヨルは再び人差し指の先を大雅へ向けた。

　水弾を撃ち込むと、そのうちの一発が彼の脇腹に命中した。

　水に追われながらではさすがに避けきれなかったらしい。

「く……っ」

　じわ、と赤い染みが浮かび上がる。

　重く響くような痛みが大雅の動きを鈍らせる。

　いつまでも逃げ続けることは出来ない。

　一か八か────。
　大雅は器用に攻撃の合間を縫い、巧妙にヨルと距離を詰める。

　確かめるようにヨルの双眸を覗き込んだ。彼の頭の中には、相変わらず漆黒の闇が広がっている。

　何も見えない。まるで新月の夜空だ。

　突然詰められたヨルが戸惑っているうちに、大雅は彼の腕を掴んだ。

「な……」

　すぅ、と彼の瞳から光が失われる。
　電池が切れたように大人しくなった。



「はぁ……はぁ……。痛ってぇ」

　負傷と反動、それらに苛まれ、大雅は肩で息をしていた。
　銃創を押さえると熱い血があふれてくる。

　どうにかヨルを操作することは出来たが、瑚太郎を呼び起こすことは出来なかった。

　どうすればいいのだろう。

　どうすればヨルの暴走を止め、瑚太郎を救い出せるのだろう。

　あるいはヨルの言う通り、もう瑚太郎はいないのかもしれない。

「瑚太郎……。おい、目覚ませよ」

　彼の胸ぐらを掴み揺さぶる。

　どうすれば、この声が届くというのだろう。

「くそ……」

　手詰まり感に苛立ち、くしゃりと髪をかき混ぜる。

　瑚太郎のことは、諦めるしかないのだろうか。

(……ごめん、大雅くん。本当にごめん……)

　微かに声がした。

　意識しなければ聞こえないほど小さく、今にも消えてしまいそうだ。

　だが、はっきりと大雅には届いた。

　誰の声なのか分かり、驚きに目を見張る。

「瑚太郎!?」

　どうやらテレパシーのようだった。大雅が触れているから探知出来るのだろうか。

　いや、大雅による操作は、その間対象に意思も記憶もなくなる。

　どうやら瑚太郎の場合、色々と例外のようだった。

(僕は……何処か暗くて深いところに閉じ込められたみたいだ。昨日の夜からずっとヨルのまま戻れない。さっきのこともぜんぶ見てた。やめろっていくら叫んでもヨルには届かない……！)

　彼の声は涙を堪えるように掠れていた。

(手遅れになっちゃった。ぜんぶ僕のせいだ。皆を失いたくなくて、ずっと隠そうとしたから……)

「違う、お前は悪くねぇよ。真剣に向き合わなかった俺たちのせいでもある。お前は一人で戦ってたんだろ、俺たちのために！」

　実際、ヨルの問題は瑚太郎本人にしか解決出来なかったかもしれない。

　それでも、一度でも彼とその話をしただろうか。

　最初に真実を突きつけたきり、すべて彼に委ねていた。押し付けていた。

(大雅くん……)

「何か……、何かあるはずだ。お前がヨルに打ち勝つ方法。早坂瑚太郎でいる方法。俺たちが見つける。だからどうか耐えてくれ。頼む」

(……駄目だ)

　ぽつりと呟くように瑚太郎は返す。

　既に何もかも諦めてしまったかのようだった。

(もう無理だって分かるんだ！　このままいたら、ヨルが皆を殺してしまう！　僕はそれをヨルの中から黙って見てることしか出来ない。耐えられないよ……！)

「瑚太郎……」

　悲痛な叫びだった。

　まるで冬真による傀儡と変わらない。

　解放されることがない分、瑚太郎の方がさらに酷だろう。

(だからお願い。このまま僕を殺して────)

「……っ、馬鹿か！　出来るわけねぇだろ」

　いったい何を言い出すのだ。

　そんな途方もない申し出、受け入れられるわけがない。

　しかし、瑚太郎は食い下がった。

(お願い……、大雅くん。僕が死なない限り、ヨルは止められない。どうか頼む、皆を殺したくない！)