ウィザードゲーム 〜異能力バトルロワイヤル〜

　腕を組み、紅が淡々と言ってのけた。

　全員、その気持ちは理解出来る。小春も否定はしなかった。

「……でも、守る命と切り捨てる命を選んだら、何だか運営側の連中と同格になっちゃう気がする」

　命を弄んだり生死を左右したりする資格は、自分にはないのだ。

　その性根に関係なく、魔術師たちは皆同じ立場なのだから。

　勿論、冬真やアリスのことは、許せない、というのが本音だった。

　仲間たちの、そして他にも多くの人の命を奪った。

　だが、彼らとてこんなゲームに巻き込まれなければ、普通の高校生として生きていたはずだ。家族や友だちだっている。

　許せないという感情だけで同じことをし返せば、悲しみの連鎖が続くだけだろう。

　そんなことはしたくなかった。

「……そうだな」

　小春が“殺害”という手段を取らない理由には、充分納得がいった。反論はない。

　ただの綺麗事ではなかった。
　それほどまでに強固な信念を持っていたとは。

「だけど、それはそれとして。現実問題、如月やアリスを何とかしないとでしょ……」

　紗夜が言う。

　怨恨や因縁は根深いが、殺害して復讐するという選択肢はない。

「私がやろう」

　紅が名乗りを上げた。

　時間を止めることに対しては、誰がどんな手を使おうが対処不可能だ。

　停止した世界は、術者の掌の上なのである。

「でも、劣化と反動が……」

「問題ない。拘束することくらい出来る」

　彼女を案ずる声が上がっても、紅は気丈に跳ね除けた。

　……やるしかない。自分にしか出来ない。
　とっくに覚悟は決まっている。

「分かった」

　一行は冬真とアリスを捜索することとした。

　何処にいるだろうか。

　これまで冬真は星ヶ丘高校の屋上を主な拠点としていたようだが、それは既にこちらにも露呈している。

　大雅も律もいなくなり、最早そこに固執する必要などなくなったはずだ。

「そういえば、アリスに河川敷の高架下がバレたんだったよな」

　昨日はそれで彼らが来ることを危惧して解散した。
　だったら────。

「そこにいれば来るんじゃ……？」



*



「……っ！」

　目覚めた冬真は顔を歪め、両手で頭を押さえた。

　ズキズキと激しい頭痛に襲われる。意識の明瞭化とともに徐々に治まっていく。

　いったい何をしていたんだったか、と思いを馳せると、ほんのりと曖昧に蘇ってくる。
　……誰かと戦っていたのだ。

(それで、どうなったんだっけ……？)

　身を起こし、周囲を見回す。

　血まみれで倒れている律と瑚太郎がまず目に入った。

　はっと息をのみ、狼狽する。

　慌てて駆け寄ったが、既に彼らの息はない。

　何があったのだろう。何故、思い出せないのだろう。自分たちは誰と戦っていたのだろうか。

「…………」

　冬真は立ち上がり、二人に黙祷を捧げた。

　もう一人、倒れている男子生徒のことは何となく把握している。

　声を借りているのだ。“たまたま事故死した”彼を傀儡にして。
　すっ、と屈み、彼に触れる。

　傀儡の男子生徒を伴い彷徨うように歩くうち、大雅を見つけた。こちらも息がない。

(何だ……？)

　自分だけ無傷で生き残るなんて、本当に何があったというのか。

　混乱したものの、仲間の(、、、)遺体を放置出来ず、大雅を律と瑚太郎のいる高架下へと運んだ。

　切り傷や銃創だけでなく、血を吐いた痕跡がある。目や耳、鼻からも出血しているようだ。

　身体の内側を損傷したのだろうか。そんな魔法があっただろうか？



　そのとき、ざっ、と不意に数人の足音がした。
　冬真は顔を上げる。

「！」

　────小春たちと目が合った。