ウィザードゲーム 〜異能力バトルロワイヤル〜

第21話 11月27日[後編]

「……マジか」

　冬真からのメッセージを受け取ったアリスは呟く。

　別行動をしていたのは、紅の捜索に向かっていたためだった。
　冬真が先に見つけてしまうとは。

　いよいよまずいだろうか。

　彼に“使えない”と判断されれば、容赦なく殺されるだろう。特にアリスのような人間は。

　とはいえ、紅が見つかったのは幸いと言うべきだ。何とかして殺さなければ。

　そんなことを考えながら足早に河川敷へと向かった。



「……？」

　目に入ってきた光景に困惑してしまう。

　冬真が小春たちと一緒にいるのだ。

　傀儡や絶対服従で従わせている様子も、小春たちが冬真を人質に取っているような様子もない。

「どういうことや？　何でそいつらとおんの？」

　眉を寄せ、怪訝な顔で尋ねる。

　冬真の性分は知っている。彼が小春たちに味方する謂れはない。逆も然りだ。

　つまり、アリスが嵌められた、ということはありえないはずなのだが。

「冬真くん、アリスちゃんを拘束して」

「!?」

　小春の言葉に応じた冬真が、アリスに向かって蔦を伸ばした。

　しゅるりと巻き付き、捕縛される。

　何がどうなっているのだ。
　何故、そうも友好的なのだ。
　何故、冬真はそうも小春たちに素直なのだ。

　わけが分からない。

　混乱が拭えないながらもアリスは巨大化し、蔦をちぎって裂いた。
　易々と拘束を抜け出す。

「ね、ねぇ。この二人会わせてよかったのかな……」

　はたと思い至った瑠奈は不安そうに小声で呟く。アリスと冬真だ。

　記憶の懸念が再燃する。

　アリスがここへ着く前に、冬真のことは匿った方がよかったかもしれない。いや、確かにそうすべきだった。

「今さらどうしようもねぇよ……」

　油断なく二人に目をやりながら、蓮も声を抑えて返した。

　アリスは冬真を見据える。

「なぁ、何があったん？　桐生や佐久間は？　その地面の血は……？」

　それを受けた冬真の動きが止まる。

　そんなこと、何故自分に聞くのだろう。

「おい、聞く耳を持つな！　もっかい拘束しろ」

　蓮が慌てる。

　冬真は再び蔦を巻き付けたが、アリスは、今度は矮小化し回避した。

　彼女に蔦による拘束は効かないようだ。

「無駄無駄！　どうせ無理やろうから教えたるわ、あたしの魔法のルール」

　巨大化も矮小化も、所有権が自分にあるものは本人とサイズが連動する。

　例えば衣服や靴が代表的な例だ。

　それ以外は本来のサイズのままだった。

　つまり彼女を拘束し、尚且つ抜け出すのを防ぐには、アリスの持ち物を使わなければならないということである。

「どうするの……」

　紗夜が誰にともなく尋ねた。

　見たところ、当然ながら拘束に使えそうなものなどアリスは持っていない。

　ひとまず拘束の手を弾き返すことに成功したアリスは、注意深く冬真を眺めた。

　小春たちと見比べる。

　彼ら彼女らが演技をしているようには見えない。

　……はっと閃いた。

　冬真にあれこれと尋ねるのを阻んでくること、冬真の態度が百八十度変わったこと────。

　地面に残る赤黒い血溜まりを見た。

(まさか、佐久間……？)

　冬真は記憶操作をされているのではないだろうか。

　そう考えれば、この不自然な現状にも合点がいく。

　大雅と律と相対した冬真は、試合に勝って勝負に負けたわけだ。

　────しかし、律の記憶操作は不完全だと聞いた。

(……あたしが思い出させたるわ)

　アリスは目を細め、冬真を見据える。