ウィザードゲーム 〜異能力バトルロワイヤル〜
冬真は傀儡を伴い、旧校舎を後にする。
空いた手をポケットに入れ歩き出した。
……まさか、こんなところで瀬名琴音が役に立つとは思わなかった。
彼女のお陰ですべてを思い出せた。
(いや、祈祷師のお陰かな)
冬真は記憶を辿った。
『はい、どーぞ。戦利品だよ』
偶然の結果論に過ぎないが、またしても彼に助けられた。
もしもここまで読んだ上での行動だったのなら、さすがに畏怖の念すら覚える。
冬真はまたしても笑った。
必死になる小春たちの様子を思い出したのだ。
「運営側を倒す、ね。……ほざいてろ、馬鹿ども。やれるものならやってみろ。勝手に死んどけ」
吐き捨てるように容赦なく毒づいた。
(最後に生き残るのは、この僕だけでいい────)
*
夜の二十三時を回った。
小春は布団に入ったものの、なかなか寝付けずにいた。
「…………」
本当に色々なことがあった。
最初は────ゲームに翻弄され、ひたすら怯えていた。
まず真っ先に蓮が手を差し伸べてくれなければ、不安に押し潰され、とっくに生きることを諦めていたかもしれない。
敵が味方となり、味方が敵となった。
友が敵になったり仲間になったりした。
何が正しいかなんて今でも分からない。それぞれに信念があるのだ。
無謀とも言えるような目的と理想を前に、犠牲となった仲間たちも少なくなかった。
生き残るほどに生まれる責任。多くの死の上に成り立つ現在。
彼ら彼女らの思いを背負い、今はただ、突き進むしかない。
小春はそっと一旦起き上がり、部屋を出た。
水を飲みに行こうとしたのだが、リビングに蓮の姿を見つけた。
テレビもつけず、しんと静まり返った空間で、ソファーに座っていた。
小春に気が付くと顔を上げる。
「どうした? 寝れねぇの?」
「うん、ちょっと……」
小春は頷きつつ、首を傾げた。
「蓮こそどうしたの?」
彼は口端を結び、記憶を辿る────。
『奏汰』
外廊下を歩いていく彼を呼び止めた。
奏汰は足を止め、不思議そうな振り返る。
『……俺、今日もっかいガチャ回す』
思わぬ蓮の言葉に奏汰は瞠目した。
『ちょっと待って。本気?』
『ああ。けど、別に自棄になったわけじゃねぇ』
奏汰はただ彼を見返した。
その真剣さを測るように双眸を捉える。
『火炎だけじゃ前と同じだろ。水で封じられて終わり』
蓮の言いたいことは分かった。
祈祷師に襲われたとき、確かに為す術がなかったのだ。
……正確には、呪術師と相見えたときもそうだったのだが。
運営側は全員の手の内を把握している。
メタられるのは当然だろう。
とはいえ、ガチャは魔物だ。時に人を惑わせ、破滅へと導く。
そこから力を得られるのか、あるいは果てしない代償を負わされるのか、すべては運次第である。
『……小春ちゃんには言わないの?』
案ずるように問うと、蓮は頷く。
小春に言うつもりはなかった。
『……ずっと“何で”と思ってたけど、小春が黙って回した理由が分かった気がする』
祈祷師に殺される未来を見た彼女が、その後一人で決断を下した理由が。
『大切な人には、大切だからこそ言えないもんなのかも』
心配も迷惑もかけたくなくて、自分一人で何とかしなければ、と背負い込んでしまう。
打ち明けたからと言って、奏汰が大切でないという意味ではなく。
『…………』
蓮の覚悟は相当なものだった。危険もとっくに承知の上だ。
今さら止めるのも野暮だろう。
第一、既に決めたことだ。その固い意思は第三者に覆せるものではなかった。
『もし俺に何かあったら、小春を頼む』
その強い眼差しを正面から受け止める。
一拍置き、奏汰は頷いた。
『……分かった』
蓮は曖昧に笑う。
「何でもねぇよ。明日のこと考えてた。もしかしたらもう、人生最後の夜かもしんねぇから」
「……蓮」
小春が咎めるように呼ぶ。
「やめてよ、そんなこと言わないで」
「冗談だって」
軽く流そうとしたが、思いのほか真に迫る雰囲気になってしまった。
少なからず本心が含まれていたからかもしれない。
今日が人生最後の夜である可能性は否定し切れない。
それでも────。