こじれた俺の愛し方

「助けて」

　次の日、仕事が終わり職場を出ると、なんとナツが必死な様子で俺に駆け寄ってきた。

「た、たすけて…テイキさん……」

　くたびれ、今にも崩れそうなナツ。
　よく見れば髪はパサ付き、服も乱れ、手に持っているのは財布だけ。

「何があった！？」

　俺はナツをすぐに抱き締めて尋ねると、ナツは膝から崩れ落ちる。

「…おじさん、もしここにまで来たら…もう私…助けて……」

　ナツは力無く俺に体を預けたまま黙り込んでしまった。


　俺はぐったりしたナツを抱き抱えたまま駅を目指す。

　一体何があったのだろう？
　ナツの息は上がっていて、どう見ても疲れ切っている様子。おまけに焦って家を飛び出てきたような…

　それに『おじ』と言っていたようだが、“叔父”のことだろうか？
　今までナツから親類のことなど聞いたこともない。
　両親は亡くなったと言っていた。

　何があったのかはまだわからないが、やはりあの時ナツを追い出さなければ良かった。
　俺がもっとナツのことを考えてやれていれば…


　ナツに茶を一口飲ませ、職場の最寄り駅からタクシーに乗って家を目指す。

　それにしてもナツは俺を嫌ってはいないのだろうか？
　俺は先日、会えなかった理由も聞かずに自分の家に連れ込み、怯えさせ、そして追い出した。

　いま衰弱しているのも、あのとき追い出した俺のせいかもしれないのに…