こじれた俺の愛し方

彼女を見ていられれば…

「あのっ…こんばんは…。前にお会いした…。最近、よく私のいるコンビニに、来てくださいますよね…」

　ある日、駅の近くで仕事帰りの俺に声を掛けてきたのは紛れもなく、あの彼女だった。

「ああ」

　俺は素っ気ないふり。
　期待なんかしたって、どうせ無駄だから…

「…あ、ごめんなさい…」

　彼女は突然謝り、早足で立ち去ろうとした。

　俺のあの態度に、話し掛けられたくないのだろうと思ったのか。

　彼女にいま逃げられたくない…

　俺は彼女を引き留めようと急いで声を掛ける。

「っ…悪い、ぼーっとしてた。…頑張ってるよな。あそこで働いてたのか」

　平然だけは装う。
　彼女はようやく恐る恐る振り返った。

「…今からバイト？」

　俺の質問に、彼女はやっと安心したらしく穏やかに笑った。

「えっと…はい、家から近いところにと思ってここに最近…。いま学校から帰ってきたところなので、これからアルバイトです…」

　彼女のこの話し方は、怯えているわけではなく癖らしい。

　恥ずかしがりなのかたまにする彼女のたどたどしい喋りが、何とも言えず俺の嗜虐心（しぎゃくしん）のようなものを煽る。

　…この駅は彼女の家からも近いのか。

　学校帰りだと言った彼女をよく見ると、彼女の格好は白ブラウスに膝丈のレモン色のスカート。茶色のリュック型バッグ。それに白のスニーカー。
　制服ではなかった。

　この辺に制服の無い高校は無かったはず…
　もしかして彼女は、低い背の大人びていないこの顔にして、大学生だったか…？

　俺は彼女の年齢を勘違いしていたのかもしれない。
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