二次元の外には、予想外すぎる甘々懐妊が待っていました

　12月16日、午前11時半。
　何とか修正指示を反映させた修正稿を、指定されたリミットギリギリで提出をした香澄は、徹夜で走りきった体を休ませるために布団の中に潜り込んだ。
　しかし、身体はどっと疲れているというのに、脳のアドレナリンのせいなのか、ちっとも眠れそうになかった。代わりに脳内に浮かぶのが、さっき受け取ったメールに書かれていた

『今後は依頼できなくなるかもしれません』

　という冷たい文章。
　締切前の修羅場は肉体的に辛い時もあるが、本質的にシナリオライターの仕事は職人気質を持つ香澄にはしっくりきていた。天職だとすら思っていた。ただ、一方で問題がないわけではなかった。
　今の香澄の契約形態は業務委託。雇用という形で守られている社員と違い、契約書だけで繋がった危うい関係性だった。
　この契約形態は、ちょっとしたことで切られるリスクがあるということを、香澄が尊敬する先輩シナリオライターから先日聞いたばかり。
　だからこそ、目を瞑ろう、眠ろうと考えれば考えるほど、自分はこのままではシナリオライターを
　
「先輩に相談してみようかな……」

　先輩も香澄と同じように締切に追われていた身で、かつ夜行性。もしかすると今の時間寝ている可能性もあった。けれども、どうしても1人で抱えるのが辛かったので、まずはLINEで「起きてますか？」のスタンプを送ってみた。
　それから数十分は応答がなかった。
　けれども、香澄がスマホの画面を見ながら、うとうとと舟を漕いでいる時だった。

「どうしたの？」

　と、香澄が待ちに待った返事を受け取ったのは。
　香澄は急いで飛び起きると、PCを使って先輩にZOOMのURLを送りつけてから自らもルームに飛び込み、先輩が来るのを今か今かと待った。
……ちなみに、その先輩と香澄はもっぱらZOOMでしか会話をしたことがなかったりする。それも、カメラは切って音声のみの状態がデフォ。
　世界のどこかにいる誰かが、顔を出さなくても大丈夫なツールを誰かが開発してくれたおかげで、香澄の引きこもり＆対面恐怖症は拍車がかかってしまったのは、また別のお話……。