90日のシンデレラ

　（あ～、きれい）
　（プラネタリウムって、こんな感じなのかも）

　ヒルズエリアを抜けてしまえば、もう光のパレードはおしまいだと思っていた。ビルのオベリスクが消えてしまっても、それ以外にもたくさんの灯りが都会には満ちている。光の丘が終われば残るのは田舎でも見かけることのできる、よくある夜景になると思っていた。

　そのときにはシートを戻そう、そう真紘は考えていた。だが、世界は違った。
　大きな光の粒が消えてあとに、小さな粒が瞬いているではないか！
　それは、星。はるか大昔から夜空に輝く、星。
　ビルのライトが豪華に着飾った主役であれば、天然の夜の灯りはうしろでひっそりと控えている脇役かのよう。

　（東京でも星が、みえるんだ）
　（でも、あれが星とは限らない？）
　（あ、あーっ！　やっぱり消えちゃった？）

　ビル影で、かつ地上からの照明が遮られるごく限られたところでしか、その星は現れない。小さく弱弱しく、現れては消える光を、真紘はそれを自然の星だと思った。けど実はそうではなく、あれらはやはりどこかのライトかもしれない。

　クーペは走る、ぐるぐると。
　助手席に座っているだけの、東京の地理に不案内な真紘には、いまどこを走っているのかわからない。

　思いがけず強制参加となった東京ミッドナイト・ドライブにて、自分は一番きれいな夜景のエリアを走り抜けたんだと、真紘は思う。
　運がよければ星がみえる暗いエリアが東京にもあるんだとも、ぼんやり思っていたときだった。
　再びの、光の洪水に包まれた。ヒルズエリアに戻ってきたのだ。

　「！」

　思わず、がばりと身を起こす。運悪くちょうどクーペが加速した。起こした身体が、どんとシートに押し付けられる。

　「う、わっ！」
　「あ、ごめん」
　「い、いえ」

　首をひねり、真紘は窓外を確認した。
　高速走行中に真紘がなりふり構わず身を起こしたのは、一度みたものがまたみえたから。

　（あれは？）
　（もしかして……）

　そう、遠くにあのブルーツリーが小さく姿を現していた。