90日のシンデレラ

　（落ち着け、落ち着くの！）
　（北峰さんはいったのよ、興味があるのはこの部屋だって）
　（そう、私のことなんて、興味はないのだから）

　自分のことには興味はない――はっきりそう北峰はいった。ほしいのは、社への通勤の便のいいこの部屋なのだと。
　これ、一見ひと安心のように思われるが、よくよく考えてみれば、真紘には「女としての魅力がない」といっているのと同じことである。エレベーター内の時点ではわからなかったが、帰宅してから真紘は気がついたのだった。

　（とんでもないことになったと思ったけど……）
　（ここが社の物件であることを考えたら、心配しているようなことは起こらないかも）
　（コンペ総括の責任者であれば、無謀なことはしないはず）

　帰宅してからそう結論付いて、真紘は総務へ苦情を入れたりしなかった。中途半端に相談して大騒ぎにするのもなかなか勇気がいるし、相手は本社社員の上司なのだ。絶対、真紘が不利である。

　実際に玄関の靴をみて、再度今までの状況を整理する。
　多分、自分の身は侵害されないだろう。それはそれでいいのだが、北峰にとって自分が恋愛対象外であるということが決定的になる。
　自身の安全が確定できるとしても、結婚適齢期の女性であることを思えば、どうも腑に落ちない。複雑な心境だ。

　（ああ、ダメダメ。孫会社代表できているの！）
　（もっとしっかり自分を持っておかないと。パブリックとプライベートは別！）
　（間借り生活がはじまれば、毎日が勝負！　ってことになるんだから）

　玄関先で耳を澄ます。物音から北峰の居場所がわかるはずだ。
　でも、自分の呼吸音がやたらと大きくきこえるのみで、玄関から先の空間はしんとしたまま。
　静かに靴を脱ぎ、廊下を進む。おそるおそる真紘は、リビングダイニングへの扉を開いた。
　そこに、北峰は……いなかった。外出前のリビングダイニングに変わりない。

　（え？　いないの？）

　金縛りから解けたかのように、真紘は別の部屋も確認する。どの扉を開けても、北峰はいなかった。