90日のシンデレラ

　クーペは減速し、開いたＥＴＣバーを通り抜ける。加速車線に入ったとたん、体がシートに押さえつけられた。車は、本線合流の準備にかかっていた。
　パワフルなエンジンであれば、加速の仕方もダイナミックだ。走行制限速度のリミッターが外れ、街中で走るのとは全然違うスピードにまで、あっという間に到達する。
　クーペのすぐ隣を、たくさんの車が、同じような速度で走行している。高速道路だから、当たり前といえば当たり前。
　でもこれ、高速バスに乗って高い位置からみているのと、真横で追い越していくのとは感覚がまったく違う。

　（わー、待って！　このスピードで、この道って、狭くない？）
　（首都高って、こんなものなの？）

　田舎の高速道路しか知らない真紘には、首都高速の車線幅は驚異の狭さだ。そんな狭いところを、あんなスピードで走っていれば、いつ事故が起こってもおかしくない。ハラハラしかない。

　軽く体が浮いて下りカーブに入ったと思ったら、そのまま高架下の車道に入る。橋梁下の暗い車道を案内をしているのは、古ぼけた道路灯のみ。トンネルとは違う不均一なオレンジ色の光に沿って、黒い物体が蠢いている。もう真紘には地下洞窟か迷宮に向かう怪物の行列のようにみえた。

　（あの大きいのは……トラック？）
　（え、ちょっと遅くない？……え、え！　あ、ぶつかりそう！）
　（あの横、抜けるの？　こ、怖い）

　マニュアル・ドライブのクーペは、いくつもの橋げたの間をすり抜けて、ガードレールのギリギリのところを掠め、何台も車を追い越していく。こんな北峰の運転に、助手席でカチコチに固まった真紘がいる。
　そんな真紘のことを知ってか知らいでか、北峰はご機嫌のまま。柔らかな動作でハンドルを操っている。
　窓外をみて夜の東京見物していればいいよ、などといわれたが、そんな余裕、真紘にはまったくなかった。