色褪せて、着色して。～悪役令嬢、再生物語～Ⅲ

女子会をしましょう。

　頭の中で浮かぶ人物は２人いる。
　一人は、太陽様。もう一人は、ローズ様。
　太陽様が言った「俺が好きになった人は、皆不幸になります」という言葉が何度もリピートされている。
　とは、いえ。考えたところで私がどうしてやることも出来ないわけだし。
　もっぱら考えているのはローズ様の存在だ。
　私は、ローズ様のことを何一つ知らない。
　会って、もう少し世間話をしたいところだけれど…

「マヒル様、ご飯ですわ」

　ソファーでゴロゴロしていた私にバニラが声をかける。
　すっかり私の名前は「マヒル」で定着してしまった。

　椅子に座るといつもよりも、おかずの品数が多いことに気づいた。
　夕飯は体型を気にしてあまり沢山食べないようにしているのだが、
　テーブルに並んでいるのはどれも野菜料理のように見える。
「あれ、今日って何かの記念日だっけ？」
　思わずバニラに質問すると、バニラは待ってましたとばかりに目をキラキラさせて、こっちを見てくる。
「是非、召し上がってみてください」
　バニラに言われ、手前に置いてあったサラダを口にすると。
　シャクシャクとした食感は水菜だろうか。
　ほうれん草のバターソテーにしても、スープにしても、いつもの野菜とは違うことにすぐ気づいた。
　ねっとりとした野菜そのものの旨味と言えば、いいのだろうか。
「野菜、すっごく美味しい！　いつもの野菜と違う！」
「流石、マヒル様。すぐに気づいていただきましたね！　この野菜、近所で作られてるんですよ」
「へ？」
　…近所という言葉に、まさか城下町まで抜け出したのかと驚いてしまう。
　妖精であるバニラのことだ。王が管理する領地から抜け出せることぐらいたやすいはず。

　自分がどんな顔をしていたのかわからないが、バニラは「領地の外には出てませんよ！」と慌てて否定する。
「領地内に畑があったんですよ。ここから馬車で20分ほどのところなんですけどね」
「バニラって本当に好奇心旺盛だよね」
　私は根っからの面倒臭がりというか…どっちかといえばインドア派で。
　しかも今住んでいるところは、立ち入り禁止区域が多くて、どこまでが入れて、どこまでが入れない場所なのかわからないので。私は、出かける際は同じ道を通ることしかしない。
　それでも、物凄い偶然で国王に会う私は凄いのかもしれないな…と思った。

「私たち、妖精は土や木に触れて精気を養っているんです。だから、土の匂いは感じていたんですけど。まさか、畑があるとは思いませんでした」
　また、妖精の勘っていうやつなのか…
　咀嚼しながら、バニラの話を聴く。
「ビックリしたのは、そこで畑仕事をしている方たちが若い人達だったんですよ」
「そう」
「それで、話しているうちに野菜をおすそ分けしてもらって、今度遊びに来てくださいってご招待されちゃいました」
「……」
　人見知りする自分と比べると、バニラは本当にアクティブで凄い。
　羨ましくもあり、時々、唖然とさせられる。
「退屈な毎日が、少しでも破壊できるなら、良いと思いませんか？」
　にっこりと笑ったバニラに。
　この子は私のことを考えてくれているんだ…と気づいた。
「でもさ、遊びに行って畑仕事なんて手伝えないよ？」
「いえいえ！　お茶会です。畑仕事なんてする必要なんてありませんよ」
　大声で否定するバニラに、ちょっとだけ話に興味が湧いた。