色褪せて、着色して。～悪役令嬢、再生物語～Ⅲ

　王様が暮らす宮殿まで何度も門を通り過ぎて、
　護衛の人達にじろりと見られて。
　宮殿にやっと辿り着いたときには、くたびれていた。
「でっかあ…」
　目の前にそびえたつ宮殿を見上げていると、「こっちだ」とローズ様が案内してくれる。

　ついてこい…と言われるがまま。
　ローズ様を見失わないように小走りでついて行く。
　一面、絵画が飾られた通路に辿り着くと。
　ローズ様は一つの絵の前で立ち止まった。
　…そこに飾られた絵画に答えはあった。
「俺の母親。20代で亡くなった」
　一人の女性が椅子に座ってこちらを見て微笑んでいる。
　金色の長い髪に、頭にはティアラを乗せ。
　青い目はローズ様と同じで。
　…私にそっくりだった。

　ここまで似ているとは。
　ぞっと悪寒を感じる。
　誰も居ない、人の気配のしない空間の中で。
　目の前で微笑む女性は自分にしか見えない。

　初めてローズ様に会ったとき、ローズ様は私を見て酷く驚いていた。
　他の人達もビックリしていた。
　私はずっと、自分が外国人だから驚かれているんだろうと思った。
　…違ったわけだ。
　私自身は、あんまり意識していなかったけど。
　周りから見ると、私とローズ様は似ているらしい。
「考えてみれば、母親とイバラは身内だから似ていても可笑(おか)しくはないんだよな」
「・・・ソウデスネ」
　身内…身内か？　本当は赤の他人だけど。
　アハハと笑ってみせると。
　ローズ様は懐かしむように絵画をじっと見ている。
「ローズ様はもう一つ、私に隠し事をされてますよね」
「俺が答えるとでも？」
　意地悪そうにローズ様が言った。
　私を抱きしめたのは、私を変な男どもから守るためなんかじゃなかった。
　懐かしさからのハグであって。
　そして・・・
「心に決めた方がおられるのですね」