英雄閣下の素知らぬ溺愛

　いつまた何をしてくるか分からない相手なのだから、いっそのこと罠を仕掛けて待った方が良い。そうすれば少なくとも、結婚式までの間で事は終わるはずだ。

　そんなことを考えていたから、気付かなかったのだ。自分以外の面々が、驚愕の表情で自分を見ていることに。



「……いや、まあ、それは確かに、そうすれば相手方もかなり動揺するだろうし、襤褸も出すかもしれないけど、さ」



　そう、言い難そうに口を開いたのは、この国の王である青年であった。



「ブラン卿の結婚式の相手はもちろん、カミーユ嬢でしょう？　……今のって、正式な結婚の申し込み、ってことになるよね……？　良いの？　そんな感じで」



　おそるおそるといった、テオフィルの口調。伺うような視線。

　言われて、何のことかと首を傾げたカミーユは、次の瞬間はっと息を呑む。考えてみれば、そうなってしまうからだ。

　正式な結婚の申し込み。それは政略結婚の多い貴族同士の結婚において、婚約期間を置き、真に結婚することを申し入れるための行為である。『真なる求婚』と言われることが多い。

　『真なる求婚』は男性側から行われ、想いの丈を伝えるために盛大に行われるほど、想いが深いとされるのだ。人によっては神殿やレストランを貸し切ったり、結婚式そのものと同様にお互いに着飾った上で行ったりと、想いが深ければ深いほど、派手な求婚となる、ギャロワ王国の伝統の一つである。

　それを、今言ってしまったのだ。女であるカミーユから、王宮とはいえ執務室の、簡素な場で。結婚式をすればどうだろう、なんて適当な言葉で。

　事実に気付いた瞬間、カミーユは真っ赤を通り越して真っ青になっていた。



「わ、私、何ということを……！　も、申し訳ありません、アルベール様！」



　慌ててアルベールの方を向いて謝罪を口にすれば、アルベールは驚いた顔でカミーユの顔を見つめる。「いや、俺は……」と、彼は何か言葉を紡ごうとするけれど。

　「逆に、良かったんじゃないか？」という、テオフィルの声にそれは阻まれた。



「一度目の求婚はブラン卿がしたんだし、二度目はカミーユ嬢からでも。何も伝統が全てではない。ブラン卿も、カミーユ嬢から求婚されたんだ。嬉しいだろう」



　楽しそうな笑みを浮かべて、テオフィルはそう告げる。アルベールの方を見れば、彼は嬉しそうに微笑みながらカミーユを見ていて。テオフィルの言葉に、「とても」と返していた。

　確かにテオフィルの言う通り、アルベールからはすでに求婚されているわけで。それを考えれば、今回カミーユから求婚する形になったのは、むしろ良いのかもしれない。

　カミーユ自身も、いずれはアルベールと結婚するのだと思っていた。昨夜の件も有り、結婚そのものを諦めていた以前とは違って、彼との日々を望む自分にも気が付いていた。彼と夫婦となれたら、ずっと傍にいられるのだと思うと、その日を待ち遠しくさえ思う。

　けれど、だ。

　「……もし、私から正式に求婚して良かったのならば」と、カミーユは小さく呟いた。



「もっと盛大に行いたかったですわ。我が家門はあまり贅沢を好みませんが、想いの深さに比例していると言われるのなら、私の出来得る限り、精一杯飾った場所で、アルベール様に結婚してくださいって言いたかったです」



　私としたことが、と後悔に俯くカミーユは気付かなかった。

　にやにやと楽しそうに笑うテオフィルにも、微笑ましそうにこちらを見るディオンにも。
　真っ赤になってしまった顔を片手で覆って、緩んだ表情を見せまいと必死になっている、アルベールの姿にも。最後まで、気付かないままだった。