英雄閣下の素知らぬ溺愛

「……トルイユ、侯爵令嬢、か」



　吐き出すように呟く。彼女が自分に好意を持っている事には気付いていたが、まさか。
　カミーユを他者に襲わせ、貶めようとするほどとは、思ってもいなかった。そのような馬鹿げたことをする人間だと、思いたくなかったのかもしれない。

　ディオンが静かに、首を縦に振るのを見て、まさかと思った。まさかカミーユを傷付けようとしたのが、自分の血縁者であったとは。

　唯一人、テオフィルだけが困ったような顔で口許に手を当てている。「トルイユ侯爵令嬢、といえば……」と彼が言うのに、ディオンが「社交界の華と呼ばれている方です」と応えた。



「『幻の』、社交界の華と呼ばれている方。オペラハウスにいた方々は、直接令嬢に何かを言われたわけではなく、自主的に、あの場に集まったようでした。……トルイユ侯爵令嬢の想い人であるミュレル伯爵閣下が、カミーユ嬢に騙されているのだと、そう思い込んで」



　だから、あの場でカミーユの本性でも暴こうとしたと、そういうことか。

　思わず、「ははっ」と鼻で嗤ってしまった。何と馬鹿げた話だろうか。二年もの間、彼女への想いを秘め続け、婚約解消を知るや否や、彼女の意志を無視して求婚したのは自分だというのに。



「……本当に、馬鹿げている。身内だと、そう思っていたからこそ言葉も交わしたというのに、……よりにもよってカミーユに手を出そうとするとは」



　早く、消してしまわなければならない。そう思った。カミーユと、自分の目に、映ることのないように。

　カミーユに、害を為す人間など、アルベールからすれば、必要ないのだ。
　そこに、どのような理由があろうとも、どのような関係であろうとも。



「そうと分かれば、……今後の彼女の動きを見張っていてもらえますか、陛下。最後の始末は、私がつけますので」



　据わった藍色の目で、テオフィルを捕らえて、そう告げる。一気に冷え切った空気に頭を抱えながら、テオフィルは諦めたように「分かった」と言って頷いた。



「頼むから、先走って始末するなよ。頼むから」



　そう続いた声に、先走らなければ良いのだなと、都合の良いことを考えながら、アルベールは「もちろんです」と応えた。

　今この瞬間でも、一年先でも、構わない。
　カミーユに害を為すものを許さない。それだけだった。