英雄閣下の素知らぬ溺愛

最終話 英雄閣下の申し込み。

　ベルクール公爵邸で行われている、豪華な結婚式。たくさんの花々と、社交界でも名だたる貴族たちが集まった式は、夫人や令嬢たちの華美なドレスの鮮やかさもあって、アルベールが考えていた以上に華やかな会場となっていた。

　そんな華々しい会場も、人々も、本日の主役の存在感を損なわせることはない。アルベールの瞳と同じ、王族の藍色を身に纏ったカミーユは、それほど、際立って美しかった。



「ベルクール公爵家らしいというべきか、品の良い華美さだな。カミーユ嬢が主導して準備したのだろう？　何だ。心配などいらなかったようだな」



　国の忠臣であるベルクール公爵家の、幼馴染でもあり、英雄としても名高いアルベールの結婚式ということで、国王テオフィルもその場に顔を出してくれていた。もちろん、限られた時間のため、すぐに王宮に取って返すだろうけれど。

　少し離れた位置で、招待客と言葉を交わすカミーユを眺めながら、アルベールは真面目な顔で、「カミーユのことを心配するのは私の特権ですので、お控えください」と応える。いつも通りの態度に、やはりいつも通りの呆れたような顔で、「心が狭い……」とテオフィルは零していた。



「それにしても、……意外だった。お前が彼女を殺さないとはな。私としては助かるが」




　ぼそりと、周囲に聞き取れないように低く囁かれた言葉。一瞬、何のことか分からずに首を傾げるも、ああ、と思い直す。

　自分が殺したくなるはずの女など、それほど多くはないから。



「トルイユ侯爵令嬢、……というと誤解を生むな。セシル嬢のことか。……もちろん、殺そうと思った。あの場で私が毒を飲めば、彼女も飲んでくれそうだったからな。俺は解毒薬も持っていたし、そもそも耐性のある毒だったから」



　声を落とし、周囲の気配に気を配りながら、砕けた口調でそう応えた。

　無理心中を試みた、とされるには丁度良い状況だった。皇位継承権のある自分はたくさんの毒に身体を慣らして成長している。彼女が使おうとしていた毒もまた、そのうちの一つだったから。
　だからこそ、あの毒の精製方法を彼女に流したのだ。

　トルイユ侯爵家にいる、社交界の華と呼ばれる双子の令嬢。妹のフランシーヌがそう呼ばれる影で、『幻の』と頭に着けて呼ばれるのが、姉のセシル・エモニエである。身体が弱く、滅多に社交界に出てくることがないため、そう呼ばれていた。

　そのためか、彼女は薬草に精通しており、懇意にしている薬売りも数多く存在している。こちらの手の者を紛れ込ませるのは、簡単なことだった。