ところで、政略結婚のお相手の釣書が、私のこと嫌いなはずの『元』護衛騎士としか思えないのですが？

会話が減っていくのですが

「本日もご苦労様でした」
「は……」

　アルベールと私は、アルベールからの『は』の返答一文字だけで意思疎通を図ってきた。
　今日も変わることのない、そんな一日だった。
　昨日も今日も、たぶん明日もそうに違いない。

「あの、アルベール」
「は……？」
「…………なんでもない」
「え？」

　ん？　一瞬、『は』以外の音が聞こえた気がしたわ。まあ、どちらにしても、一文字だから、誤差範囲だろうけれど。

　しかし、それが翌日起こるアルベールの異変の前触れだったことを、私はまだ知らない。

「おやすみなさい」
「は」

　軽く会釈をするアルベールを残して、扉を閉める。

　……出会った時は、こんなじゃなかった。

　私たちのファーストコンタクト、私は覚えているけれど、アルベールはきっと、覚えていないんだろうな。

『あの、もう少し飲みますか？』

　そう、はじまりは、そんな会話だった。