ところで、政略結婚のお相手の釣書が、私のこと嫌いなはずの『元』護衛騎士としか思えないのですが？

　そして翌日……。

　早朝の薔薇の世話のため庭に出ると、アルベールが剣を振って自主訓練していた。

「精が出るのね。えらいわ」
「はっ？　え……。恐れ入ります」

　それが、２日目の会話だ。
　至って普通の騎士と令嬢の距離感と言えるのではないだろうか？　そうだよね？

　そして３日目。

「おはよう、リヒター卿」
「……アルベールと」
「うん？　そうね、年もそれほど違わないし。アルベール、今日もがんばってね？」
「っ……?!」

　なぜか、アルベールが胸を押さえた気がした。
　去っていく私の後ろで、「俺は一体何を言った……？」というつぶやきが聞こえた。

　そしてその日の夕方、彼は変わってしまった。

「おつかれ様。活躍は、耳にしているわ。セイグルに認められるなんて、アルベールは、すごいのね」
「は…………」
「……？　えっと、おやすみなさい」
「は」

　そのまま、恭しくお辞儀をしてきたアルベール。
　あの時からだ、彼が私の前では『は』か『は？』しか発さなくなったのは。

「えっと……。そこまで気に触ることしたかしら？」

　首を傾げながら、ベッドの掛け布団をめくって、その中に入り込む。

「上から目線で褒めたのがいけなかった？」

　その日は、なかなか寝付くことができなくて、寝返りばかり打っているうちに、朝が来てしまった。