＊夜桜の約束？＊ ―再春―

「俺は……モモが、好きだよ」



　──えっ……──

　徐々に赤みを帯びる頬の熱は、触れる冷たい大きな手を次第に温めていった。

　──い、今、何て言ったの？　先輩……だ、だ、誰を、好きって言った……？　あ、あた、あたし！？

　モモはどんなに面映(おもは)ゆい気持ちがしても、その真剣な美しい双眸から、かち合った自分の瞳を逸らすことが出来ず、また一秒でも瞬かせることが出来なかった。

「モモは、俺をどう思ってる？」

　問い掛けられて、止められていた刻(とき)が流れ出した。

　恥じらうように真っ赤な顔を背(そむ)ける。モモは少し俯(うつむ)いて、

「き……嫌いだったら、こんな所に、座れません……」

　ぽそっとそう答えるのが精一杯だった。

「ちゃんと、言えよ……」

　慌てて凪徒へ視線を戻したが、その声も眼差しも、普段見せたことのない悲しみの音と光を放っていて、モモは思わず言葉を零(こぼ)していた。

「あ……」

「ちゃんと……自分の言葉で、ちゃんと言ってくれ──」

　──先輩の……こんな辛そうな表情、初めて見た──

　モモは一つ小さく息を吸い吐き出して、凪徒の方へ少しだけ身体を向けた。

　両手で膝をギュッと握り締め、今でも片側だけ包まれている頬で凪徒に向き合い、震える睫(まつげ)の下の瞳にも力を込めた。