桜のティアラ〜はじまりの六日間〜

　「あのね、アレン昨日倒れたの。隣の広間に入ってきて、私が声をかけたらふっと意識を失くして」
　「あー、なんとなく思い出した。そうだ、確か夕食前に一言、美桜に挨拶しに行ったんだ」
　「そう。そこで倒れて、メイソンがここに運んでくれたの。お医者様にも診てもらって、過労だろうって。熱も高かったんだけど、明け方くらいに平熱に下がったのよ」
　「まあ、美桜様、そんな。ずっと付きっきりで看病してくださったのですね。なのに私ときたら…」
　「いやそれが、私もそのあと寝ちゃっててね。あはは」
　「ちょ、ちょっと待って」
　
　クレアと美桜の会話に、アレンは手を差し出して割って入る。

　「美桜が看病してくれたの？一晩中？」
　「ええ、そうですわ。タオルで冷やしてくださったり。ずっと坊ちゃまのそばについていてくださったのです」
　「そ、それじゃあ、その、このガウンは？」
　
　胸元に手を置いて、アレンがうつむき加減で聞く。

　「美桜様が着替えさせてくださったのですわ」
　「クレアも手伝ってくれてね。汗びっしょりだったから」
　
　とたんにアレンは、自分の顔が赤くなるのが分かった。

　（なんだって、美桜が？一晩中俺に付きっきりで、しかも着替えを？）
　
　想像しただけでその場にいたたまれなくなり、ベッドから降りるとアレンはそのまま急いでドアへ向かう。

　「アレン！そんな急に動いたら」
　「そうですよ、まだ病み上がりなんですから」
　「大丈夫だ」
　
　バタンとドアが閉まり、残された二人は顔を見合わせる。

　「どうしたのかしら、あんなに急いで」
　「本当に。美桜様にお礼も仰らずに」
　「あれじゃない？トイレに行きたかったとか？ずっと寝てて行ってなかったから」
　「まあ、そうでしょうかね？」
　
　もう一度首を傾げてから、クレアは気を取り直したように美桜に向き直った。

　「美桜様、本当にありがとうございました。私から心よりお礼申し上げますわ」
　「ううん。すっかり元気になってほっとしたわ。クレアもお疲れ様でした。今日は早めに休んでね」