桜のティアラ〜はじまりの六日間〜

　高校からの友人と、冬休みを利用してイギリス旅行を計画したのだった。

　正確に言うと、イギリスに住む友人に会いに来た。
　
　「今度の正月、アレンのとこへ遊びに行こうぜ」
　唐突にそう言い出したのは仁(じん)だ。

　「アレンのところって、え？イギリスってこと？」

　アイスラテのグラスをストローで混ぜながら、絵梨(えり)が驚いたように顔を上げた。

　美桜も同じく仁を見つめる。

　クリスマスももうすぐという十二月の日曜日、三人は行きつけのカフェに集まっていた。

　「そっ！二人とも長い間アレンに会ってないだろ？久しぶりに四人で集まろうぜ。アレンは忙しくてこっちに来られないみたいだから、俺らがあっちに行こう」

　まるでもう決まったことのように軽く言ってから、仁は絵梨と美桜の顔を交互に見る。

　「二人とも正月なんか予定ある？大学の講義始まるのいつ？」
　「いやいやいや、ちょっと待ってよ」

　慌てて遮る絵梨に美桜も頷いて続く。

　「お正月って、あと一か月もないよ。しかもイギリスなんてそんな。小学校の遠足でも、もうちょっと計画的だよ」

　真顔で訴える美桜に、仁は飲みかけのコーヒーを吹き出しそうになる。

　「遠足って！美桜ちゃん、あはは」
　「ほんとほんと。お弁当とかおやつとか？」
　「せんせー、おやつはいくらまでですかー？」
　「三〇〇円までね。あ、バナナはおやつに入りませんよー」

　あろうことか、さっきは美桜と一緒に面食らっていた絵梨まで、仁と一緒にふざけて笑っている。

　「もう、二人とも！」

　そう言ってはみたものの、美桜もいつしか笑っていた。

　（なつかしいなあ、こういうやり取り。高校時代を思い出すわ）