桜のティアラ〜はじまりの六日間〜

　「あれ？」

　いったいどれくらい経ったのだろう。

　誰かの声が聞こえてきて、ようやく美桜は我に返った。

　振り向くと、コツンとかかとの音を鳴らしながらバルコニーに足を踏み入れる人影があった。

　暗くて顔はよく見えない。

　けれど、
　「ひょっとして、美桜？」
　低めに響く艶やかなその声で、誰なのかはすぐに分かった。

　「あ、うん。久しぶり、アレン」

　すこしどぎまぎして美桜が答えると、アレンは明るい声で嬉しそうに言う。

　「久しぶり！いやー、びっくりしたよ。一瞬誰だか分からなかった。ずいぶん印象変わったね。すっかり大人のお姉さんって感じで」
　「あ、いやこれは、さっきブティックで…」

　そこまで言って美桜は、急に思い出したように口調を変えた。

　「そうだ！アレン。あの、私ね、てっきりアレンのおうちにお邪魔させてもらうんだと思ってたの。ほら、使ってないお部屋とか。日本でいうと和室とか？四畳半のお部屋を絵梨ちゃんと二人で使わせてもらうとか、そう思ってたのね。そしたらこんな高級なところで。メイソンやメアリーも良くしてくれるし、それにそう！このドレス！リサに着せてもらって、なのに仁くんはお金払わなくていいって言うし」

　「うん、もちろんそうだよ。だって美桜達は大事な友人なんだから」

　「いや、そんな訳にいかないよ。正規の料金は無理かもしれないけど、せめて少しでもお支払い…」

　そこまで言った時だった。

　「美桜」
　急に真顔になったアレンが低いトーンで遮る。

　ピリッと緊張感のある空気が流れて、美桜は身を固くした。

　「いい？俺は美桜達に、ここでの滞在を楽しんでもらいたいと思っている。絵梨や仁と一緒に良い時間を過ごして欲しい。ただそれだけだ」

　そう言って、うつむき加減の美桜の顔を覗き込む。

　「分かった？」

　美桜がこくりと頷くと、良かった！と元の明るさに戻り、ポンッと美桜の頭に手をやった。

　なんだかお兄ちゃんに諭された妹みたいな気分になる。

　「さ、中に入ろう。外は寒すぎるよ」

　そう言われて急に美桜も寒さを思い出し、アレンに続いて部屋に戻る。