桜のティアラ〜はじまりの六日間〜

　「そう言えば、絵梨と仁は？」

　後ろ手にバルコニーの扉を閉めながら、アレンが尋ねてきた。

　「あ、今ね、ブティックに行ってる。絵梨ちゃん、さっきまで寝ちゃってて、一緒に行けなかったの」

　そう説明しながら、ようやく明かりの中でアレンの姿を見た美桜は、まじまじと見つめ直す。

　黒のジャケットは後ろが長くなっていて、タイトなパンツやロングブーツと合わせた正統派な装いだった。

　スタイルが抜群に良い。

　「アレン、背伸びた？」
　「うーん、どうかな？少し伸びたかも」

　いや、少しどころではないだろう。

　高校の制服姿しか思い浮かばないアレンが、別人のように思えてくる。

　（なんだろう、久しぶりなのもあるけど、なんだか知らない人みたいでそわそわしちゃう）

　次に何を話そうか考えていると、廊下から賑やかな声が聞こえてきた。

　聞き覚えのあるその声はだんだん近付いてくる。

　「あ、絵梨ちゃん達戻ってきたみたい」

　案の定、やがてご機嫌な様子の絵梨が顔を覗かせた。

　「美桜、お待たせー。じゃーん！どう？」
　「うわー、素敵！絵梨ちゃん。大人っぽい」

　でしょう？と絵梨は、得意気にくるっと回ってみせた。

　ブラックのマーメイドラインのドレスが、絵梨の細いウエストを強調して、ぐっと大人の女性の雰囲気を醸し出している。

　「なんだかテンション上がるわよねー。あ、アレン！」
　
　ようやく気付いてくれたと言いたげに、苦笑いを浮かべながらアレンが声をかける。

　「絵梨、久しぶり。いやはや、すっかり大人の女性だね」
　「そうなのー。ここのブティック最高ね！まだまだたくさん素敵なドレスがあったわよ。それにお部屋も最高！いいの？こんな高級な ところに泊めてもらっても」

　あ、それは絵梨ちゃん、あの…、と慌てた様子の美桜をよそに、
　「もちろん。思う存分堪能して」
　とアレンが笑いかけると、
　「ありがとう！アレン大好き！」

　絵梨がアレンに抱き付く。

　おいおい、と美桜の隣で小さく呟いた仁が、よっ！とアレンに片手を挙げる。

　絵梨に体を持っていかれそうになりながら、アレンも軽く手を挙げた。

　（男同士ってあっさりなのね）

　美桜は、二人がなんだか格好良く思えた。

　仲良し四人組の時間は、そんな風に賑やかに、以前と変わらない雰囲気で再び動き始めたのだった。