桜のティアラ〜はじまりの六日間〜

　仕事中だぞ！といつものごとくたしなめられると思いきや、ジョージは窓の外を見つめるばかりだ。

　「ゴホン。どうかしましたか？父上」
　
　しれっと言い直しながら隣に立って、何を見ているのかとその目線を追う。

　眼下に広がる庭園の真ん中、噴水の近くに美桜とクレアの姿が見えた。

　約束通りクレアが案内しているのだろう。

　二人は時折顔を見合わせて笑い、楽しそうな様子が伝わってくる。

　（それにしても美桜ってジェスチャー大きいなあ。子どもみたい）
　
　アレンが思わず笑みをこぼす横で、ジョージはこわ張った声を出した。

　「おい、アレン。これはいったいどういう事だ？あの人はいったい…」
　「ああ、彼女はですね」
　「…ゆりえ？」
　
　アレンはぎょっとして、窓に張り付いたままのジョージを見た。

　（ええ？まさか親父まで見間違うとは）
　
　もう一度美桜に目を向ける。今まで一度も美桜が母に似ていると思ったことはなかった。

　なのに今日の美桜は、誰の目にも母を思い起こさせるようだ。

　（そう言えば顔の輪郭とかが似てるのかな？いや、雰囲気とか佇まいとか、そういうのも似てるのかも）
　
　あれこれ考えを巡らせていたアレンは、隣で返事を待っているジョージの視線にようやく我に返った。

　「ああ、えっと、彼女は高校時代の友人です。仁達と一緒に日本から来て、今フォレストガーデンに泊まっています」
　「なんと！日本から？お前なぜパレスに泊まってもらわないんだ？」
　「え？いや、だって、単なる友人ですし…」
　「こうしちゃおれん！グレッグ！今すぐお客様との食事の準備を！」
　「はっ！」
　「いやいや、ちょっと待てって。親父、グレッグ！」
　
　アレンの引き留める声もむなしく、二人はいそいそと部屋を出て行った。