桜のティアラ〜はじまりの六日間〜

　「アレン、食事の準備が出来たよ。みんな待ってる」
　「分かった、すぐ行くよ」
　
　アレンを待ちながらふと遠くに目をやった美桜は、小高い丘の上に何かを見つけて首を傾げる。

　（なんだろう、あれ。大きな門かな？なんだか古い施設みたいな？）

　「どうかした？」
　馬を繋いでからやってきたアレンは、美桜の横に並んで同じように目線を上げた。

　「あ、うん。あれって何かなと思って」
　
　美桜が言うと、しばらく黙って丘を見つめていたアレンは、なぜだか再び丸太の階段を下りて馬を引いてきた。

　「アレン？」
　「さ、乗って」
　「ええ？」
　
　急に目の前に馬を連れてこられ、乗ってと言われても…、と戸惑う美桜だったが、アレンの様子がいつもと違うこともあり、素直に従うことにした。

　「よいしょっと。うわっ」
　
　階段の上からなのですんなり跨れたのはいいけれど、馬の上は想像以上に高くて少し怯んだ。

　続いてアレンも慣れた様子で跨る。

　美桜とアレンはかなり密着することになったが、よく見ると美桜が座りやすいように、アレンは半分立ったままだ。

　「しっかりつかまってて」
　そう言うとアレンは手綱をさばいて、一気に馬を走らせ始めた。

　「うわっ！」
　あまりの振動に美桜は思わずのけ反る。

　するとアレンが後ろから片手を回して、ぐっと美桜の腰を支えた。
　とたんに体が安定して、美桜は上手く体重を馬に預けられるようになり、肩の力を抜いた。

　（わー、なんだか楽しい！気持ちいいなあ）
　
　急に余裕が出てきて、顔だけ後ろのアレンを振り返り、にこっと笑いかける。

　アレンは一瞬面食らったが、無邪気な美桜の笑顔につられて、ふっと顔を緩めた。

　「もう少しスピード上げるよ」
　
　アレンがそう言うと、馬はますます飛ぶように丘を駆け上がる。

　「すごーい！風になったみたい」

　（このスピードを怖がらないなんて）

　「美桜って時々すごいよね」
　思わず呟いたアレンの言葉は届かなかったらしい。

　「ん？何か言った？」
　「いや、何も」