桜のティアラ〜はじまりの六日間〜

　「んー、やっぱりここは癒されるわ」
　
　ローズガーデンを歩きながら、美桜は大きく深呼吸する。

　みずみずしく新鮮な空気を胸いっぱい吸い込んで、美桜は空を見上げた。
　キラキラした光が降り注いで、まるで祝福されているかのようだ。

　前回よりもじっくりと時間をかけて、クレアの説明を聞きながら見て回る。

　「あちらの池には睡蓮、その先は南国をテーマにガジュマルやハイビスカス、もっと奥に蘭も育てていますわ」
　「本当だ、バラばかりではないのね。この南国のエリアには、プルメリアも合いそう」
　
　所々に可愛らしい陶器の置物や、タイルで描いた模様があったりして、雰囲気も味わえる。

　椰子の木の下にベンチがあり、よく見るとブランコになっていて、美桜はクレアと一緒に乗って揺らしてみた。
　二人で笑い合う。
　
　そこから少し進んだ、ガーデンの右奥に当たる所はまだ土のままで、これから何を植えようかと相談中らしい。

　「そして中央のエリアは、もちろんバラですわ」
　
　ゆるやかな坂になっている小道をバラを見ながら進み、ガーデンの真ん中に位置する小高い丘が見えてくると、美桜は人影に気付いた。
　テーブルに、なにやら食器を並べている。

　「あれ？あの人確かシェフの…、フレディじゃない？」　
　
　前回、美桜にデザートをサーブしてくれたのを思い出す。
　物静かでダンディなイメージだ。

　「ええ。今日は美桜様に、このガーデンでランチを召し上がって頂こうと思いまして」
　
　えっ？と大きな声で驚く美桜に気付き、フレディはにこやかに笑って頭を下げる。

　「美桜様、ようこそ。さあどうぞこちらへ」
　
　低めの渋い声でフレディに促され、美桜は戸惑いつつもテーブルに近づく。

　前回は、確か屋外用の白い丸テーブルと椅子だったが、今は真っ白なクロスを掛けた大きなテーブル、そしてグリーンのソファが置かれている。

　「わざわざ運んでくれたの？」
　恐縮しながら美桜が聞くと、
　「ええ、皆であれこれ相談しながら準備するのは、とても楽しかったですわ」
　クレアがそう言い、フレディと顔を見合わせて微笑む。

　美桜は胸が熱くなった。
　「ありがとう」

　ガーデンの中で頂くフレディのランチは、今まで食べたどんなランチよりもおいしかった。

　クレアとフレディの気遣いを感じ、自分はなんて幸せ者なんだろうと美桜は思った。