stalking voice〜その声に囚われました～

「……それ、ほんと？ 」

「……意地悪」


ふっと。
吐息と笑いを含んだ声は、嘘じゃないってもう知ってる。


「嬉しいからだよ。不安なままだったら、意地悪する余裕ないし。君が僕の顔を気に入ってくれて、ほっとした。ありがとう」


そうまではっきり言葉にされて、かつお礼を言われてしまうと、文句なんて引っ込んでしまう。


「でも、僕も。好きじゃなかったら、好みじゃなかったら意地悪しないよ。可愛いから、手が出る」

「……そんな」

「ん？ 」


また、練習という名の意地悪が始まったら敵わない。
口をつぐむ私にクスクスと笑った。


（それより……）


圧倒的に恥ずかしいのは、そんな意地悪よりもその視線だ。
自惚れだって分かってるけど、そんなふうに本当に可愛いとか好きみたいに見つめられると、それだけで茹で上がってしまいそう。


「あ……っ」

「どうかした？ 」


どうもしてない。　
沈黙がいっそうその目を熱くするようで、何もないのに声が出てしまった。


「え、っと。その……お金、立て替えてくれたって」


ふかふかのソファに座ってるのに転けそうな彼に、かあっと熱が上がる。

要らないことだった。
いや、大切なことだけど。
でも、とにかくこの瞬間には相応しくないことだけは確か。


「立て替えっていうか、僕が招待したんだから気にしないで」

「それは……」


でも、言ってしまったものは仕方ない。
お金のことは、きちんとしないと。
このホテル、このサービスの料金って、ちょっと、いや、かなり不安ではあるけど。
彼に会えてよかったし、後悔はしない。


「待って。それにね、言わなきゃいけないことあるんだ。その話が出たら、今言うべきだな」


なのに、そんなことを言われて一気に怖くなった私に、


「心配しないで。そんな変な隠し事じゃないと思うから」


そう、優しく微笑んだ。
安心させる為か、背の高い彼が背中を丸めて私の目線に合わせてくれたから、更に声が近くなって――息を止めてしまいそうになる。


「コネがある……っていう言い方は、潔くないか」

「え？ 」


コネ？ Beside Uに……って、どういうコネだろう。


「あ、じゃなくて。いや、それもそうなんだけど、ここ……このホテルの方」


疑問符でいっぱいの顔だったのか、誤解の仕方までバレバレだ。


（でも、ホテルの方ってことは……）


「このホテルの経営者、うちなんだよ。跡取りっていうのも、なんか恥ずかしいっていうか情けないっていうか」


泉くんが、この超有名ホテルの御曹司――……。


「実は、このアプリの開発者、大学時代の友達で。いろんなタイミングが重なって、ここを会場として提供することになったんだ。そしたらそいつから、どうせ相手いないんだから、ついでにお前もやってみたらって言われて。あ、でも、サクラじゃないよ」


それで、コネ。でも。


（……うーん……）


「全然、納得いかないって顔。思いっきり疑ってる感出されると、笑っちゃうけど。いや、笑いごとじゃないな。本当なんだから。どうしよ……」


だって、サクラというか、イメージキャラクターみたいなものなら、まだ分かる気もする。
婚活サイトのCMにこんな人が登録するわけないって毒吐きながら、でも期待しちゃう感じ。


「んー……。何か変なこと考えてるな、この子は。自己完結して帰られちゃう前に、納得してもらえるように努力するから待って。とにかく、最初から話すね。……聞いてる？ 聞いてよ？ 」

「……聞いてる」


疑ってるって言われたけど、ちょっと違う。
御曹司だと言われれば、納得。
こんな高級ホテルにも、まったく物怖じしないところもそう。
ただ、マッチングアプリの経緯が――……。


「……だから、顔。言いたいことは、分かったってば。とにかく、このホテルは実家が経営してて。どこも不景気だし、こんな時代でしょう。旅行客や出張の宿泊なんかだけじゃ、厳しいわけで……」


そんなに酷い顔してるらしく、本当の本当にあまり関係ないかもしれない最初まで遡ってくれた。
それなのにやっぱり、私は声音を聴いてしまうんだけど。