聖なる夜に新しい恋を

　彼女のことだから、てっきり手で受け取ると思っていた。だが、その予想は裏切られ、いちごは俺の指から彼女の口内へ。

　彼女に包まれた指先は、内側の熱いほどの温もりを受け取って。わずかに触れた舌先は、自身のそれよりもとろけるほどに柔らかく、触れ合った指の先端を湿らせる。いちごを落とさないようにと去り際に挟む力を強めた唇は、まるで生き物のように指先を伝い、そして離れてゆく。──いちごを食べるだけの一連の過程は、まるでスローモーションのように目の前で行われ、当然何かしらを想起させるのは容易だった。


「ん、おいひい！ケーキの後だけど、思ってたより甘かったな」


　いちごの感想を無邪気に語る彼女とは対照的に、脳内がわずかにショートしたままの俺が居て。





「……三田くん？」

「っごめんごめん、残りささっと食べちゃうね」

「ゆっくり味わって良いよ。もしかして、いちご食べちゃったのショックだった？」

「ううん全然、ちょっと考え事してただけ」


　彼女の問い掛けに、己を呼び戻す。ショックか。ある意味ショックでは有ったけれども。残りのケーキをかき込みながら、そんなことを考えた。だが、このままの心では本能の奴隷になると、状況を変えて気持ちの切替えを図る。


「実は今日、紗礼さんにプレゼントがあるんだ」

「えっ！？何で！？」

「だって俺の名前は三田。俺は生まれながらの三田(サンタ)クロースだからね！」

「ミタくんでしょ……あほくさ……」

「まあまあ、ちょっと待ってて〜」


　欲望を消し去るために、嫌に明るく振る舞った。その結果盛大にスベリながら、収納を開けてプレゼントを取り出す。用意したプレゼントはふたつ。


「ふ、ふたつもあるの？」

「うん。開けてみて」


　そう伝えると、おずおずと彼女が封に手を掛けた。