聖なる夜に新しい恋を

（……今のうちに着替えとくか）


　彼がいないことへの疑問は残るが、考えていても埒が明かない。起き上がってベッドを出れば、ラグの上に衣類が散らばっていた。紙くずのように丸まったものと、貝のようにぱっくりと広がったものを手に取り、下着を身に着ける。

　と。


「あ、起きた？おはよ。メリクリ」

「……メリー、クリスマス」


　キッチンから現れたのは、パンツ一丁の呑気な彼。返事のために出した自分の声は、昨晩の出来事を主張するようにかすれていた。


「喉……あ！お水開いてるのあるから、ちょっと待ってて」


　そう言って冷蔵庫から出してきて渡されたのは、残り半分程のミネラルウォーター。ベッドであたたまった体にはその冷たさがありがたかった。


「はいどうぞ。飲んで」

「あ、ありがとう」


　体が欲していたからか、何故開いているのかなんて考えもせずに口をひねる。口を付ければ、冷たい水が体へ染み込んでゆく。昨日は酒浸りだったこともあり、やけにおいしい。やはり水は命の源なんだななんて思いつつ、こくこくと飲み進めた。気付けば、入っていた全てを飲み干していた。


「……飲み切っちゃった。ごめんね」

「いいのいいの、まだあるし。紗礼も喉乾いてたでしょ？」

「っ、うん、」

「それに、」

「……それに？」


　まだ呼び捨てにされることが気恥ずかしい。彼の声に乗る自分の名前は、魔力を持っているかのようだった。昨晩だって、耳元で名前を囁かれれば、動いていなくとも腹の奥底が彼を欲しがっていた。
　そんな恥ずかしい記憶を打ち消して、彼の次の言葉を待つ。


「……間接キス、成功したし、ね」

「！……ッ」

「何なに、まだ気にしてんの？昨日俺とあんなことやこんなことまでした仲なのに？」

「やッ、やめてよ！そりゃあ、昨日は……〜〜〜〜〜っ！」


　昨日のことを再び思い出さされ、赤面しながらその場にうずくまった。恥ずかしさのあまり体が力み、ぺこん、と手に持ったままの空のペットボトルが鳴く。当たり前だ、他所の家の開封済みのミネラルウォーターなんて、主が飲んだに決まっている。というか、今もお互い下着しか身に着けていない。その事実に今更気付いてしまい、恥ずかしさが増幅した。

　そんな私とは対照的に、涼しげに口を開く彼。


「今日どっか行く？」

「……へ？」


　あまりの温度差に、気の抜けた返事とともに顔を上げた。