生まれ変わりの条件

１．課せられた義務

「天使の仕事って楽しいの？」

　９万とんで５人目の魂に尋ねられ、僕は思わず首を捻った。

　小一時間前、交通事故に遭った女子高生をリストに従って迎えに行き、たった今天界の入口へ着いたところだ。

「私みたいに死んだ人を迎えに行くのが仕事なんでしょ？　そんなのダルくない？」

「別にダルくないよ」

　僕は人間の姿から、丸い光の球へ変わる彼女を見つめ、「それに」と言葉をついだ。

「９万９千１の魂を送るのが俺の仕事だから」

「きゅ、９万９千……１？？」

　もはやまん丸の魂になった女子高生だが、僕の言い草に呆気にとられているのが分かった。

「随分と中途半端な数字だね？」

　そう言って彼女は、クスクスと笑う。

「神様が決めた事だ。中途半端でもなんでもやり遂げるよ」

　言いながら僕は人差し指を立て、天界へ上がるホールを空ける。

「じゃあな、輪廻転生の道でヘマするなよ？」

「うん、ありがとう。天使さん」

　宙空へと吸い込まれて消える魂を、僕は片手を上げて見送った。

　それまで手にしていた女子高生のリストからパッと指先を放すと、写真や死因等が書かれた紙は、青い炎に包まれ、たちまち空気に溶けて消えた。

「次は、九万とんで六人目だ」

　上下揃いの白いスーツの懐に手を突っ込み、内ポケットから次のリストを取り出した。

　ーー「天使の仕事って楽しいの？」

　ふと先程の魂の言葉が耳に囁いた。僕はひとつ息を吐き、次の行き先へと方向を変える。バサっと二枚の羽を翻した。

　今の天使業は、楽しいか楽しくないかでやっているわけではない。

　これは義務なんだ。

　僕が人間として生まれ変わるために、神様から課せられた義務。