先生の隣にいたかった

授業が終わって休み時間。


生徒達が席を立ち、
廊下に出たり、友達と話し出した。



先生は黒板を消していた。


私は先生のところに行って、
一言だけ言った。


「…手伝います」



それだけ言って、黙々と黒板を消した。



大好きな人が隣にいるのに、
うまく話せない。



話したいのに、見えない壁がある。

それが何より辛い。



黒板を消し終えて戻ろうとすると、
先生は言ったんだ。





「七瀬さん、ありがとう」



その時、思ったんだ。





見えない壁は、先生が作ってたんだ。


もう、私を名前で呼ぶことはないの？


「…はい」


私は、上手く笑顔を向けられただろうか。


そんなことを考えていたら、
日向が話しかけて来た。



「あ、いお！今日の放課後、他のクラスの子たちと一緒に、リレーで勝負してみようだって！予行練習的な？」

「…うん、わかった」


「…なんか元気ない？」
その質問に首を振る。



「大丈夫」
それだけ言って席に戻った。



「いお、はい。これやる」



「え、ちょっと翔太？」



私に一本のジュースを渡して、
翔太は教室から出て行った。




「やっぱり榊原くん、
いおのこと好きだよね」



その光景を見ていた日向が、
私をいじるように笑顔で言ってきた。



「ち、違うよ？」


「じゃあ、なんでジュースなんて渡すのよ」


「それは…」


答えられない。
私だってわからないから。


でも、翔太は、ただの友達だと思っていた。



そんなふうに考えたことなんて、

一度もなかった。


「あ、榊原くん！」


「…何？」


「うわ、相変わらず無愛想だね〜」


「…用無いなら」


「あるある！
どうしてさ、いおにジュース渡したの？」



「…なんか元気ねぇから」


そう言って、翔太は席に座った。


日向も翔太も私が元気ないこと、
わかるんだ。



心配してくれる人がいる。
そう思うだけで、胸が軽くなった。

でも、申し訳なくもなった。


だって、みんなには内緒で、本気で先生に恋して、勝手に落ち込んで。

そんな私が、馬鹿みたいに思えた。


みんなに迷惑かけないようにって、
思っていたのに。




先生に名前ではなく、名字で呼ばれる。

それがこんなにも辛いなんて
思っていなかった。



「…いお？なんで泣いてるの？」



日向の声で我に返った時、
私は涙を流していた。


先生の前以外で泣いたのは、初めてだった。



「あれ、なんでだろう」



そう言いながら、涙を拭っても流れてくる。



それに気づいた翔太が、
こっちに来て私の手をそっと握った。


「いお、俺次の授業サボりたいんだよね。

付き合ってくんね？」



きっと翔太は、
サボりたいなんて思っていない。
だから、翔太のことを思うなら、
断らなければいけない。


分かっているのに、

気づけば私は首を縦に振っていた。



その瞬間、翔太は無言のまま私の手を引き、歩き始めた。






教室を出た時、ちょうど先生と目が合った。


泣いている私に気づいた先生は、
また辛そうな表情をした。


でも、私はすぐに目を逸らした。




先生、私はもう先生の
辛そうな表情なんて、見たくないよ。



伝わるはずもないのに、


心の中で何度も先生に伝えた。