君が月に帰るまで

「その子の母親にトイレを確認してもらったけど、"お姉さん"は見当たらなくて。とりあえずかえでに頼んで、動物病院連れて行こうと思って塾に連れてきたんだけど。

てっきり俺は、飼い主はそのお姉さんかなと思ってたから、お前が飼い主だって言うからびっくりして。って……疑ってるわけじゃないぞ。ただそんなことがあったってだけだから、報告。ペットの誘拐もよくあるっていうし……」

「わかってるよ、ありがとう。実はあのウサギ、迷いウサギでね。うちで預かってるだけなんだ」

夏樹は「へぇ」と言って腕を組む。

「もっ……もしかしたら、そっ、その女の人が飼い主なのかな？　あっ……明日、公園にウサギも連れてってみるよ。またその人くるかもしれないし」

これ以上早くなったことがないくらいのスピードで、鼓動を打ち続ける心臓は、口から飛び出そうなくらいだった。平然と素知らぬふりがやっとだ。

「きょうはありがとう。さよなら」

夏樹に一方的な別れの挨拶をして、塾を飛び出した。家までの道を全速力で駆け抜ける。

「ただいま！！　ゆめーっ、調子どう？」

靴を放り投げるように脱いで、祖父の部屋へと急ぐ。向田はもう帰ったようで、玄関と廊下以外の電気は消えている。

長い廊下を走って、祖父の部屋から声をかけたが返事はない。「ゆめ？　開けるよ？」声をかけて、そっと襖を開ける。

向田が準備したのだろうか、ハートのクッションの上で、かわいらしい白ウサギが、穏やかな顔で寝転がっていた。──良く寝てる。しばらくそっとしておこう。