二度目の好きをもらえますか？

　たわいない話をしながら、学校の正門を抜けて昇降口へ辿り着く。

　下駄箱を前にして上履きに履き替えていると、不意に隣りでピロン、と音が鳴った。

　ラインだ。

　すぐさまそう思うけれど、私は素知らぬ顔をする。ポケットからスマホを出した彼が、顔をしかめてため息をついた。

　ポップアップ通知を見るだけで内容が分かるのだろう。若干怒っているようだ。

「どうしたの？」

「あ、いや。なんでも……」

　できるだけ自然体で尋ねるが、賢ちゃんはいつになく動揺してスマホを閉じた。

　階段に足を掛け、「賢ちゃんさぁ」と話し掛けてみる。

「最近、ライン見てため息つく事多いよね？」

「……」

「何か……困った事でもあるの？」

　下から賢ちゃんの顔を覗き込んだ時、少しだけ目が合った。彼は曖昧に唇を開けて、何かを言おうとする。

　が、結局は無言で眉を寄せるだけで、何も発しない。

「私で良ければ相談ぐらい乗るしさ……。何かあったら言ってね？」

「……ああ」

　先に教室に入って行く彼の背中を見て、言い知れぬ寂しさを覚えた。


　＊

「なるほどねぇ」