二度目の好きをもらえますか？

「ど、どうしたの、さっちゃん！？　傘差さなかったの？？」

「差してたけど……転んじゃった」

　えへへと笑いながら頭を触ると、お母さんは呆気に取られてポカンと口を開けた。

　ずぶ濡れになった私の格好を見て、当然の事のようにシャワーを勧められる。

　あんまり遅くなったら、待たせちゃうんだけどな……。

　時間のロスを気にして迷う気持ちはあれど、言われるがままに急いで体を温めた。

　熱いシャワーを浴びていると、さっきまでの雨音が耳朶(じだ)に蘇り、心臓がズシンと重くなる。

　カオリさんは前回同様に、きっと電車を乗り継いで、わざわざ遠距離のなか会いに来たのだろう。そう思うと、知り合いでもない彼女の事を不憫に思ってしまう。

　嫌な感情だ。気にしちゃ駄目、と言い聞かせ、私は頭を振った。

　脱衣所でバスタオルを巻き、お母さんが準備してくれた部屋着に一旦着替える。

　通学鞄を手に二階へ上がった。一段一段、階段を上がるたびに、足に重力を感じた。

　ズブズブと泥沼に嵌まり込んでいくように、気持ちは暗く、下へ下へと沈むばかりだ。