薔薇公爵の呪いを解くための代償 ～ハッピーエンド後のヒロインと攻略キャラの後日談～

　屋敷に戻ったら妻がいなかった。
　置き手紙や言付けもなく使用人たちの姿もない。よく周りを見渡すと屋敷の壁は剥がれ落ち、あちこち傷んでいる。
　屋根も傷んでいるのか雨漏りが酷い。カーペットも、カーテンも黄ばんでかなり酷い状態だ。もう何年も使われていないかのようで、嫌な予感がした。

（可笑しい。手紙を寄越したときは家の状態が酷いなんて書いてなかったはずだ）

　王都での用があったので少し離れていただけだ。
　なのに――。
　ギシギシと軋む廊下を歩いて部屋に向かった。
　いつも食事を摂っていた部屋も、夫婦の部屋も寝室も――誰もいない。

「アリア？　どこに居るんだい？」

　声を出しても返事はない。
　ふと「春になれば――」と妻が何かを言っていた気がする。
　薔薇庭園で珍しい薔薇が咲いたと話していたような。

　鮮やかな黄色(ジョブリアン)の髪、金盞花(マリーゴールド)の瞳、白く艶やかな肌にすらりとした華奢な体、侯爵令嬢だった彼女とは恋愛結婚だった。
　大抵は政略結婚だったが、それでも私たちは愛し合って結ばれた。
　彼女は年々体が弱ってしまって、そのたびに薔薇庭園の薔薇を部屋に飾った。

（そうだ。薔薇庭園……）

　ふらふらと薔薇庭園に向かった。外は雪が降り始めており庭を白く染める。
　薔薇は手入れがされていなかったが、屋敷を取り囲むように血のような赤い薔薇が咲き誇っていた。この大地の養分を全て吸い尽くしているかのようで、ゾッとするほど美しい。

　雪が降る。
　しんしんと降り注ぐ雪は止むことなく私の体に積もっていった。
　どのぐらい外にいたのだろう。
　どのぐらい薔薇を見ていたのだろう。

　な(・)に(・)か(・)大(・)事(・)な(・)こ(・)と(・)を(・)忘(・)れ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)よ(・)う(・)な(・)。
　甘い薔薇の香りが記憶を霧散させる。

（こんなに見事な薔薇が咲いているのに、どうしてマリアが隣にいないのだろう？）

　ずっと傍らにいると約束した愛しい妻。
『――は、私のせいでない』と、私のために泣いてくれた妻。

　可笑しい。
　記憶がごちゃ混ぜで妻との記憶はあるのに、妻と最後に会話したのかが思い出せない。
　寝室に向かうまでの気力はなかったようだ。体の節々が痛み、体が妙に重い。

「マリア」

　ふと甘い香りが鼻孔をくすぐる。
　薔薇とは違う。
　この香りは――。