どうも、噂の悪女でございます
　　　　◇　◇　◇


　翌日、マーガレットは朝日の眩しさに目を覚ました。ゆっくりと顔を上げると、カーテンの隙間から太陽の光が差し込んでいる。

「んー、ゆっくりした」

　マーガレットは大きく腕を伸ばして伸びをする。
　こんなにゆっくりと眠ったのはいつ以来だろう。これまでは毎日早朝に起きて、国の浄化を行うための祈りを行ってきたから。

「今日は何をしようかしら？」

　毎日聖女として、そして将来の王太子妃としてのスケジュールがびっしりと詰まっていたから、何も予定がないことに戸惑ってしまう。
　何をしようかとベッドの上でぼんやり考えていると、ドアが開いて侍女のエレンが入ってきた。

「おはようございます、マーガレット様。お手紙が届いております」
「おはよう。お手紙？　こんなに朝早くから？」

　マーガレットは不思議に思い、その手紙を受け取る。
　上質な封筒には赤い封蝋がされていた。裏面には美しくも力強い文字で署名がされていた。

「ダレン様から？」

　そう言えば昨晩、あとで連絡すると言っていた気がする。
　マーガレットはその手紙の封を切る。

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