この胸が痛むのは

「カードには何と？」

母から尋ねられて、私は小ぶりの封筒に入っていた薄い紫色のカードを読み上げました。


『人生９年目のレディへ
　好きなだけ食べるのは構わないが、虫歯には
気を付けること
　ちゃんと歯を磨いてね
　次の週末にご招待いただけたら、嬉しいです
　……王子見習いより』


えーと、これは……。
我が家へ遊びに行きたいと、仰せになっていたのは。
冗談ではなくて、本気だった……って事なのかな？


「……見習い？
　アグネス！ 貴女、ウチに殿下をお誘いしたの？」

大騒ぎするかと思っていた母が静かに私の腕を取ったので、それが却って母の驚きを私に伝えてきました。


「あの、お誘い、になるのでしょうか？
　バックスの子犬の話を致しました……それで殿下が子犬を抱きたい、と……。
　私じゃなくて、子犬に会いに来られるのだと思うのです」