この胸が痛むのは
「アグネス嬢からは断られたが、辺境伯夫人は今も育て甲斐のある将来の嫁を探している。
　お前は予定より１年年長の14だが、優秀で完璧なお前なら４年もあれば大丈夫だと、あちらにも納得して貰ったからね」


それは嘘だ、辺境伯夫人はなかなか首を縦に振らなかった。
俺とアグネスの事を知らない夫人は、今もスローン侯爵家の次女を諦めていないと言った。
来年喪が明けたら、もう一度申し込みますと。

それを無理矢理、慣例より多目の持参金を提示して、頷かせたのだ。
俺達３兄弟で囲み、承諾するまで下城させなかった。
どんな過酷な教育でも構わない。
お眼鏡に合うレベルに元王女が達していない場合、もしくは嫡男の心を捕らえられない場合は、どうするか全てお任せすると。


自らが望んだアグネスなら、初恋を貫く男が振り向かなくても、そのまま嫡男の嫁として遇しただろう。
又は、教育がうまく進んで自分に忠実なら、養女にして。
遠縁の男と結婚させて、後を継がせた可能性もある。



「俺はジニアがうまくやれると信じているよ？
　でも、努力しないとな？
　辺境って、危険な生き物も多いし、何処かで置いてきぼりにされて迷ったら帰ってこれないよ？」

俺は最後だからと、震える妹を優しく抱き締め、続けた。


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