彩国恋花伝〜白き花を、麗しき紅い華に捧ぐ〜

「まぁ、ここでの暮らしも悪くはないなぁとは思ってるんだけど……。でも、やっぱり元の世界に帰らなきゃいけない気もするし……」

　そう言ってから、ちょっと後悔した。大事なことを忘れていたからだ。

　この子は、元の世界から消えたかったんだ。そんな世界に、帰りたい訳ないじゃない。すっかり仲間のような気がしてたけど、私とはちょっと状況が違う。
　私は、何がなんでも八十歳までは生き続けたいと思っている。いつまでも美しい姿でいる為に、サプリも二十種類以上飲んでいる。まだまだ、やりたいこともいっぱいあるし、絶対に死にたくない……。

「あの……、美咲さんのお兄さんに聞いてみたら分かるんじゃないですか？」

　突然、世奈が提案してきた。
　立ち止まって考え込んでいる私とは裏腹に、建設的に話を進めようとしている。

「お兄さん？」
　
（あ〜、イケメン天使のこと？）

「私、この世界に来た時、川原で美咲さんのお兄さんに抱きかかえられてたんです」

「抱きかかえられてた？」
　
（そうだ！ 肝心なこと忘れてた。私達二人と関わっている、重要人物！）

「そうそう！ イケメン天使、あっ、私の兄と名乗るあの男が駅のホームで世奈を抱き上げて、そなたも一緒にとかなんとか言って……。そうだよ！ あいつが私達をここに連れてきたんだよ！」

　全然、未解決なのに、一瞬、全ての謎が解けたような気がした。

「ヨナお嬢様！ 間もなく祝宴が始まります。王様がお待ちですよ」

　戸の向こうから、チヌの声が聞こえてくる。

「ゲッ、待たなくていいから！ もう勘弁してよ……。この環境は受け入れられるけど、あの国王だけは絶対に無理！」

　つい、本心を言ってしまった。

「そうですよね。国王かもしれないけど、美咲さんには合わない気がします。結構、年も離れてるんじゃないですか？」

　世奈が、気の毒そうに私を見る。世奈から見ても、やはり有り得ない男なのだろう……。

「ほんと、いい歳して図々しいよ！ どうせなら第十夫人とかで、存在忘れて欲しいんだけど」

　世奈が、ケラケラと笑いだした。

（なんか、嬉しい。この世の苦しみを全て背負っているかのような不幸オーラ全開だったあの女子高生が、今、楽しそうに笑っている。大きな瞳をキラキラさせて笑うと、やっぱりアイドルのようだ）

「世奈！ あんたさぁ、可愛い顔してんだから明るくしてた方がいいよ。ちょっと暗過ぎだったから」

「えっ……」

　世奈の顔が赤くなった。

　恥ずかしいのか？ 照れているのか？

「ヨナお嬢様！ 早く、お支度を！」

　チヌの声が強くなった。
　
（まぁ、わがままを聞いてもらったのだから、従うしかないか……）

「はいはーい」

　軽くあしらうように、とりあえず返事をした。

　それにしても、この時間が終わってしまうことがとても惜しい。世奈を、私専属の巫女にしてもらいたいほどだ。
　でも、世奈がこの王宮に入ってしまったら、外の情報は全く入ってこない。きっと、何も解決しないだろう。

「ねぇ、またここに来てね！ この世界では、世奈だけが頼りだから」

　そう言って、仕方なく席を立った。

「何か分かったら知らせに来ます」

　希望の言葉を残し、世奈が部屋を出ていく。

　心強い！ この子はきっと、この問題に真剣に取り組んでくれるだろうと思った。
　自殺の瞬間、助けようと思えば助けられたかもしれないなんてとても言えない。あの地下鉄のホームで、私が何も行動しなかったことは……、忘れよう。

　戸を開けて、申し訳ない気持ちで世奈の背中を見送った。
　途端に使用人達が戻ってきて、またもやあれこれと飾りを付け始める。

（祝宴って……、今度は何をやらされんの！）

　世奈には明るくした方がいいと説教しておきながら、私は思いっきり暗い表情で再び国王の元に向かった。