彩国恋花伝〜白き花を、麗しき紅い華に捧ぐ〜

「あっ、入って」

　柔らかな水色の衣装に着替えながら、第三夫人が奥へと誘導する。

　南殿の中は予想以上だ。部屋数だけでも幾つあるのだろうか？　
　高級家具や壁に施されている金箔が、目に眩しい。

　そのまま進んでいくと、木彫りの小さな机の前に座るよう指示された。改めて、第三夫人と向かい合う。
　
（本当に、綺麗な人……）

　目を合わせることができないほど、透明感のある美しい女性だ。兄であるあの人に、よく似ている。
　
　何かを考えているのだろうか？
　難しい表情で、私をじっと見つめている。
　
　張り詰めた沈黙が、だんだん息苦しくなっていく……。

　勇気を出して、さっきの件について聞いてみようと思った。

「あの……。門の前で、“ホームから飛び降りた子だ”と言いましたよね？」

「えっ！」

　直球過ぎたのか、第三夫人が目を丸くして驚いている。
　覚悟を決めて、更に続けてみる。

「なぜ、第三夫人がそれを知っているのですか？」

「それは……」

　何かを言い掛けたのに、第三夫人はまた黙り込んでしまった。
　私が自殺したことを知っているのだとしたら、さすがに言いにくいのかもしれない。

　自ら、話すしかないと思った。

「実は、私はこの世界の人間ではありません。第三夫人が言う通り、ホームから電車に飛び込んだらここに来てたんです」

　全てを打ち明けると、第三夫人の視線が友好的なものへと変わっていくのが分かった。
　まるで別人のようになり、第三夫人が一気に話し始める。

「あのね。私、その時、あんたの隣りに居たの。あんたが電車に飛び込むのを目撃してたの」

「えっ……」

（目撃してたって、第三夫人もあのホームに居たっていうこと？）

「でも、なんで、この世界に居るんですか？ 私は死んだから、天国かどこかに来たのかと思ってました」

「それを聞きたいのはこっち！ だいたい、自殺した人が天国に行ける訳ないでしょ！ 死んだ時の苦しい想いを抱えたまま、この世より苦しい地獄を彷徨うって決まってんだから！ あっ、自ら命を絶った重罪もプラスされるし、もう苦しみのエンドレスだよ」

「苦しみの、エンドレス？」

（結局、死んでもあの苦痛からは逃れられないの？　だけど、あの世についてこんなにキッパリと言いきるなんて、第三夫人は宗教か何かに関わっている人なのだろうか？）

「って、誰かが言ってた」

「はぁ〜」

　無責任な発言に、思わず拍子抜けしてしまう。

「それに、人身事故ってほんと迷惑なんだよね。電車止まっちゃうんだから！ みんな一気にタクシー乗り場に行って何万人もの人が動けなくなるんだよ……」

　第三夫人の言葉にハッとした。
　他人に迷惑を掛けるなんて、考える余裕はなかった。本当に、自分のことしか考えていなかった。

（飛び込み自殺だなんて、私はどうしてそんな愚かな選択をしてしまったのだろう……）

　一瞬、両親や妹の顔が浮かんだ。家族に自殺者が居るなんて、とんでもなく重い十字架を背負わせてしまったんだ。
　きつい言い方だけれど、第三夫人が言っていることは最もだと思った。

「確かに……、そうでした」

　どうして私は、そんな大切なことに気付けなかったのだろう……。