彩国恋花伝〜白き花を、麗しき紅い華に捧ぐ〜

　宝石商人が見えなくなるのと同時に、庭園の隅でこちらの様子を眺めている集団が視界に入った。
　中央に立つのは第二夫人だ。

「宝石に浮かれている場合か！」

　憎々しい表情で指輪を見つめながら、言葉を投げ付けてくる。

「はっ？」
　
（本当に、いつ会ってもムカつく女だ！　でも、まぁ、今日は気分が良いから、相手にするのはやめておこう……）

　第二夫人を無視して、そのまま部屋に戻ろうとする。

「親、兄弟が、罪人だというのに、宝石を着けている身分でもなかろう！」

（親、兄弟が罪人？　どんだけ言い掛かりをつけたいの！）

「あんた、なに言ってんの！」

　振り返って、第二夫人を睨み付けた。第二夫人も、恐ろしい眼力で睨み返している。

「お触れ書きを見ておらぬのか！」

「お触れ書き？ いったい、何が言いたいの！」

　頭の中で、試合開始を知らせるゴングが鳴った。
　ミントグリーンの衣装を翻し、勢いよく庭園に下りようとする。

「ヨナお嬢様！」

　背後で、いつもの声が響いた。
　怒りの収まらない私の手を引いて、チヌが渡り廊下を足早に歩きだす。

「チヌ！　ちょっと待って！！　あいつを……」

「お触れ書きを、見に参りましょう」

　チヌに引きずられるように、宮殿の中央にある本殿に入っていく……。
　大広間の入り口に、手紙のような貼り紙がしてあった。

「そんな……」

みるみるうちに、チヌの顔が強張っていく……。

　ズラリと漢字が並んでいるが、何が書いてあるのかさっぱり分からない。『罪』、という文字だけは、読み取れた。

「チヌ！ なんて書いてあるの？」

「ホン様……、ホン一族に謀反の疑いが掛かっていると……」

「謀反？」

「そんな、そんなはずはありません。何かの間違いに決まっております！ 只今、確認して参りますので、ヨナお嬢様はお部屋にお戻り下さい」

（ホン一族が謀反って……、えっ、あのうちの両親に似てる人達が、国王を裏切ったっていうの？）

「チヌ！ 私も一緒に行く」

「お願いですから、お部屋でお待ち下さい！ 早く、お連れして！」

　入り口に立っている王宮の使用人達に強い口調で告げ、チヌが走り去っていく……。

　後ろ姿を見るのは初めてだ。
　頼り甲斐のある、カッコイイ背中だ。

「ヨナ様、お部屋に戻りましょう」

　王宮の使用人二人に連れられ、南殿に戻りながら考える……。
　
（ホン一族が罪人っていうことは、私も罪人になっちゃうの？　何か、悪いことした？
　あっ、まさか、違う世界の人間だってことがバレたとか？　ヤバい！ とにかくヤバい！！　早く、元の世界に帰らなきゃ！
　だけど……、このダイヤモンドだけは、元の世界に持って帰りたいな）

　薬指で燦然と輝くダイヤモンドを、しみじみと眺める……。
　
（あれ、ちょっと待って！ ホン一族っていうことは、イケメン天使も罪人になっちゃうんじゃないの？　まずい！　それはまずいよ。本当に帰れなくなっちゃうじゃない！）

「ヨナ様、大丈夫ですか？ お部屋に着いておりますが」

　王宮の使用人達が、心配そうに覗き込んでいる。

「あっ、大丈夫！」

　慌てて部屋に飛び込み、奥にある小机の前に座り込んだ。

　それにしても、広い……。チヌが居ないこの部屋には、よそよそしい空気が漂いまくっている。