彩国恋花伝〜白き花を、麗しき紅い華に捧ぐ〜
「ヨナ様!」

 裏門の向こうから、誰かが呼ぶ声……。

 意識朦朧の中、その声のする方に視線を向けてみるが、激しい雨と涙で何も見えない。

「ヨナ様!! スヨンに危険が迫っております。どうか、お気を確かに!」

 必死に訴えるその姿が、少しずつ鮮明に見えてきた。
 婚儀や華の宴で巫女達を仕切っていた、巫女のリーダーだ。
 
(スヨンに危険が迫っている? 世奈の身にも、何かが起きてるの!)

 我に返り、重い身体を無理矢理立ち上がらせた。
 チヌ直属の使用人に支えられながら、巫女のリーダーの元へと近付いていく。

「スヨンと親しくしている巫女から、全ての真相を聞きました。ヨナ様!! 今、スヨンは、ホン家に掛かっている呪術を解く為に戦っております」

「じゅじゅつ?」

「呪いの儀式でございます。先程、側近の方に申し出て参りましたので、すぐに王様にも伝わるはずです!」
 
(世奈が、呪いの儀式?)

「お急ぎ下さい! ヨナ様がおられないと儀式が成立しません」

 巫女のリーダーの毅然とした態度に、私は正気を取り戻した。
 
(世奈……。世奈まで失ってしまったら、私は……。
 でも、チヌは? チヌをこのままにしておけない……)

 よろめきながら、動物の死骸のように扱われているチヌの亡骸を振り返る。

「ヨナ様! チヌ様のことは、わたくしどもにお任せ下さい! どうか、マヤ様のおっしゃる通りに!!」

 ずっと支えてくれていたチヌ直属の使用人が、まるでチヌのような口調で私の背中を押した。
 使用人達は、巫女のリーダーが言っていることを全て理解したようだ。

「スヨンのところへ連れていって下さい!」

 そう言っていた。
 何がなんだか分からないけれど、とにかく世奈が心配だ。

「では、ヨナ様をお連れします!」

 使用人達にそう告げ、自分と同じ紺色の生地を私に被せ、巫女のリーダーが雨の中を歩きだした。
 レインコートのようなその生地を纏って、ありえないほどズタボロ状態で私もあとに着いていく。

 川沿いの砂利道を、濡れながら急いで歩いていく……。
 清んでいるはずの川の水は灰色に濁り、ゴウゴウと音を立てながら流れている。

「全ての災いは、呪いの術が掛けられていたからなのです!」

 巫女のリーダーが振り返り、嘆くように言った。
 
(呪いの術って……、あの藁人形とかに釘打つやつ?)

「ホン一族の謀反も、チヌさんが身代わりになったことも……」

 悔しそうに言い放ち、巫女のリーダーが足元の悪い山道に入っていく。
 
(そっか、チヌは私の身代わりになった訳だから、呪われているのは私なんだ!)

「だけど、いったい誰が? 誰が私を呪ってるの!」

 雨の音に消されないように叫びながら、私も未知のエリアに足を踏み入れる。

「おそらくは、ヘビン様ではないかと思われます!」
 
(やっぱり、あのド派手ババァだったんだ! 初めて会った時から嫌な女だとは思ってたけど、そこまで腐ってたなんて……。えっ、っていうことは?)

「まさか、王妃の病も?」

 巫女のリーダーが振り返り、深刻な表情で頷いた。

「あの女、絶対に許さない! なん倍にもして痛めつけてやる!」

 激しい怒りが込み上げてくる。

「今は、呪術を解くことだけを考えましょう!」

 巫女のリーダーが、私を悟しながら足を速める。
 
(確かに、そうだと思った。呪いの術だなんて、人間技ではない。
 あのド派手ババァに勝つ自信はあるけれど、見えないものへの対処法は訳が分からない)

 土砂降りの雨の中、竹林らしき景色が不気味に広がった。
 視界はゼロに等しい。

「少し、お待ち下さい!」

 巫女のリーダーが立ち止まり、辺りを気にしながら目を閉じた。
 私は茫然と、ただその様子を眺めることしかできない。

 チヌのことでメンタルは崩壊され、世奈のことも不安で仕方ない。けれどもなぜか、この巫女のリーダーに従っていれば良いと思えた。
 頼れる女性は、やはりカッコイイ。

 何かを感じたのか、巫女のリーダーが目を見開いて竹林の奥を覗き込んだ。

「こちらです!」

 そう言って、竹林の中へと入っていく……。
 私も、濡れた草に足を取られながら、その背中に付いていく。

 物置きのような小屋が見えてきた。
 近付くに連れて、懐かしい感覚が蘇ってくる……。

 私は、この小屋を見たことがある。
 この場面が、記憶の奥にある。
 夢中になっていて気にも留めなかったけれど、チヌが処刑された場所も分かっていた。

(この世界は……、世奈の前世だと思っていたこの世界は……、国王の第三夫人として生きているこの世界は……、私の前世の世界でもあったんだ!)
< 69 / 77 >

この作品をシェア

pagetop