少女達の青春群像 ～舞、その愛～

真子の受難

　窓側にある自分の席で外を見ていた響歌の元に、真子が大慌てでやってきた。

「大変だよ、響ちゃん。今日から高尾君、２週間比良木病院に入院するんだって！」

「あれ、まっちゃん。さっきまでいなかったのに、いつの間に戻ってきていたの？」

　響歌は今の真子の言葉を聞いていなかったので、とぼけた言葉を返した。

「今、戻ってきたとこ。さっきまで廊下で谷村さんと話していたんだよ」

「ふ～ん。でも、まっちゃんの席って谷村さんの前でしょ。その谷村さんとわざわざ廊下で話していたんだ。内緒話でもしていたの？」

「別に内緒話をしていたわけじゃないよ。トイレからの帰りに谷村さんに捕まっただけ。だからその時に高尾君のことを聞いたの！」

　何もわかっていない響歌に、真子は完全に焦れていた。

　その時、真子にとって救世主が現れた。

「高尾君が入院したってことを、なの？」

　何も話がわかっていない響歌に代わって紗智が話に加わった。彼女の席は真子の前なのだが勉強をしていたので、真子は邪魔をしては悪いと思い、外を見ていた響歌の方に話したのだ。

　だが、紗智は勉強しながらも会話を聞いていたらしい。

「うん、なんかね、胃潰瘍なんだって。やっぱり見た目通りでか弱かったんだね」

　…それはどうだろう。

　響歌と紗智は心の中でハモッていた。

　そんな２人の心中を露知らない真子は、残念そうに続ける。

「あ～あ、この２週間、高尾君の顔が見られないなんて淋しいな。でも、高尾君の為に頑張らないとね」

　…なんでまっちゃんが、高尾君の為に頑張るのだろう。

　やはり声に出さずとも、思いは一致している２人だった。

　その時、亜希が新たに会話に加わってきた。

「３人共、変な顔をしてどうしたの？」

　その内容に、すぐに響歌が反応する。

「変な顔して、とは失礼ね」

「えー、だって本当に変な顔をしているんだもの。深刻そうだしさ」

　不思議そうにする亜希に、真子がこれまでの話を教えた。

　聞き終えた亜希は、いきなりトーンダウンした。

「あ～、なんだ、そのことか」

「どうしたのよ。何か嫌そうだよね？」

　亜希の急な態度を妙に思った響歌が亜希に訊ねてみる。

　紗智と真子も不思議そうだ。

「嫌そうというか…私さぁ、高尾君のことが好きになれないんだよね」

　本当に嫌なのだろう。そのことが顔に凄く出ていた。

　響歌はその理由を詳しく訊いてみたい気がしたが、さすがにこの場ではできない。

　横目で真子を見ていると、真子は動揺していた。その傍にいる紗智も、真子の様子を気にしている。

「ま、人の好みは色々だからね。嫌いな人がいるのは仕方がないよ。ね、さっちゃん」

　響歌がさり気なく紗智に同意を求めると、紗智は響歌の言葉の裏を悟り、慌てて響歌に合わした。

「そうそう、誰だって好きになれない人はいるから。亜希ちゃんが高尾君のことを好きになれないのは仕方がないよ」

　２人はそこで終わるつもりだったが、亜希の口は止まらなかった。

「うん、そうだよね。なんかさぁ、本当に虫が好かないのよ。ああいうタイプって顔だけっていう感じがするもん。話したこともあるけど、その時も『アハッ、アハッ』って笑われてね。それが『なんじゃ、おのれ、バカにしてるのか！』っていう感じだったのよ。それに…」

「わ、わかった、わかった。高尾君の悪口なら、また授業中にでも聞いてあげるわよ。今はその高尾君が入院したっていう話をしていただけだから」

　響歌が慌てながら亜希の高尾への悪口を途中で強引に止めたが、それは亜希からすればかなり不満が残るやり方だった。

「じゃあ、響ちゃん。本当に授業中に聞いてよね」

　不機嫌丸出しの顔をしながら響歌の後ろにある自分の席に座った。

　その場に残された３人は、複雑な顔をして互いの顔を見合わせたのだった。