落ちこぼれ聖女ですが、王太子殿下のファーストキスは私がいただきます！【書籍化】

第1章 落ちこぼれ聖女は恋占い師？！

第1話 落ちこぼれ聖女は恋占い師

　ここイングリス王国はイングリスの神の加護を受け、豊かな自然に恵まれた美しい国だ。
　山脈から流れ出る川はいくつかの支流を取り込みながら王国を縦断し、やがてゆったりとたゆとう大河となって海に向かう。
　イングリス川の河口近くにある王都は、昔から水運で栄えてきた歴史ある都市だ。

　その王都から少し離れた、山々に囲まれた田舎街のそのまたはずれ。
　そこに、一軒の小さな占い屋がある。

　住居兼店舗であるそのボロ小屋の主は私――クローディア・エアーズ。歳は十八歳。
　この田舎街で一人で暮らし始めてもう三年目になる。店は大繁盛……とは言えないが、この街の住民はもちろん、時には隣の村からお客さんがやって来てくれることもある。

　そんな私の占い屋のカウンターには今、この店に最もそぐわないのではないかと思うほど、意外な人物が訪ねて来ている。
　私に向かって大真面目に頭を下げているその男、どうやらわざわざ遠く王都からやって来たらしい。こんなことは後にも先にも初めてだ。


「――クローディア嬢、折り入って頼みがある。私の『運命の相手』が誰なのかを占ってもらえないだろうか」


　にわかに信じがたいことだが、この男は自分のことを、『イングリス王国の王太子アーノルト・イングリス』だと名乗った。

　細身で長身、甘くて低い声。顔はよく見えないが、自称・王太子殿下はとても感じの良い紳士(ジェントルマン)だ。

　しかしいくらお忍びでやって来たにしても、少々おかしいのではないだろうか。


　……頭に兜を被っているなんて。


　私は兜をじっと見つめたまま眉をひそめた。

（雨傘代わりに兜を付けてるのかな？ でも、頭だけ濡れないようにカバーしても、体が濡れてしまったら意味がないよね……）

　兜の正面部分を覆っているパーツを開いて顎まで下げ、何事もなかったかのように兜の中から話しかけてくる自称・王太子殿下。
　その異様な雰囲気に、私は頭を傾(かし)げた。


「あのぉ……本当にあなたは正真正銘の王太子殿下なのですか？」
「そうだ。クローディア嬢、私がここに来たことは内密にして欲しい。私の運命の相手を占ってくれれば、勿論それなりの報酬を支払うつもりでいる。人助けだと思ってお願いできないだろうか」


　男はそう言うと、もう一度深々と頭を下げた。

（こんな田舎街の平民占い師に、これほどまでに頭を下げられるなんて困っちゃうわ）

　私は今、田舎街で暮らす一介の平民だ。
　『今』……と言ったのは、実は数年前まで、私も王都で暮らしていた身だからである。

　幼い頃、魔力を持った私を拾い上げてくれたシスターの紹介で、聖女候補生として王都で学んでいたのだ。その頃はイングリス王国のために身を捧げる聖女になるものとして、王国中の大きな期待を背負っていた。

　――しかし、十五歳の時。
　一人前の聖女として認められるための祝福の儀式で、その期待は脆くも打ち砕かれた。浄化スキルや回復スキルなど、聖女として必要なスキルを次々と神から授けられる聖女候補生の同僚たちとは違い、私だけまともなスキルを得られなかったのだ。

　私に発現したのは、用途もよく分からない、恋占いのスキル。
　占いの依頼者と真実の愛で結ばれる『運命の相手』は誰なのか。それを占う、恋占い師としてのスキルだったのだ。