魔法のいらないシンデレラ

第四章 最悪なクリスマス・イブ

１２月２４日、言わずと知れたクリスマス・イブの朝に、瑠璃は電車で職場に向かっていた。

土曜日の朝とあって車内は空いていたが、それでもなんとなく華やいでいる気がする。

（今日と明日は、みんなとびきり幸せな時間を過ごすのだろうな…）

正面の席に並んで座っている、笑顔のカップルをぼんやり見ながら、自分も今夜予定があることを思い出す。

（はあ、そうだった。和樹さんとの約束があるんだった）

小さくため息をついてから、職場の最寄駅で電車を降りた。

「こんな日に出勤なんて、ごめんなさいね」

課長はそう言ってくれたけれど、瑠璃としてはありがたかった。

もし仕事がなければ、和樹は朝から会おうとしていたからだ。

大学は、今日の午前の講義が年内最後。
明日から冬休みになり、事務局もお休みとなる。

定時の１７時になり、瑠璃は自分のデスクをきれいに整えてから、課長に挨拶した。

「今年も大変お世話になりました。来年もどうぞよろしくお願い致します」
「こちらこそ、来年もよろしくね。あ、早乙女さんは、残りあと３ヶ月よね？」
「…え？」
「…え？って。ええっ？！」

何のことだろうと首をかしげる瑠璃を見て、課長はもっと大きな声で驚いた。

「早乙女さん、まさか…。覚えてないの？契約期間」
「契約…期間？」
「そう！最初に働き始めた時にサインしたでしょう？２年の契約って」
「２年…ということは」
「あなた、来年の３月で契約切れるわよ」

文字通り、ガーンという言葉が瑠璃の頭に浮かんだ。