大正浪漫 斜陽のくちづけ

　翌日から、普段使わない空き部屋でこっそり子猫を育てた。
　日々目に見えて大きくなっていく子猫に、凛子はかつてない生きがいを感じていた。

　暇さえあれば、猫じゃらしなどを持っていって遊んでいた。
　木箱の中に入れる猫用の布団を手作りしたりするだけで、毎日が楽しくてたまらない。
　二週間もすると毛もふさふさとして、体も大分しっかりしてきた。

「お前がいてくれてよかったわ。私のところへ来てくれてありがとう」

　答えるように、にゃあにゃあと甘えた声を出されるともうたまらない。

「毛が真っ白でとてもきれいだから、今日からお前の名前はシロよ」

　抱っこしているだけで、幸せな気持ちが無限に溢れてくる。
　こっそり隠れて飼っているのは、申し訳ないが、もう手放すことはできない。
　──遼介さんの機嫌がよさそうな時にお願いしてみよう。


「お夕飯、できていますよ」

　女中頭に教わりながら、相楽の好きだと言う料理を作ることにした。
　結婚してからというもの、たまの商人同士の付き合いに同行するくらいで、妻らしいことをしていない。
　ただ同行して挨拶する程度なら、お人形と変わらない。
　少しでも認めてほしくて色々しようとしても、書道や華道など、およそ生活に必要のないことばかり学んできたから、肝心の生活能力が乏しい自覚はあり、気になっていた。

　台所にいる女中に声をかける。

「ちょっといい？　少し料理がしたいのだけれど」

　実家でも、凛子も姉も家事はしないから、米を炊いたことすらない。
　そういうことはむしろ、やってはいけないと躾られていた。

「はい。私は構いませんけど、奥様にそんなことをさせたら旦那様に叱られないかしら」
「いいの。少しはできないと。よろしければ教えてくださる？」
「もちろんです」

　七輪で魚を焼くだけでもかなりてこずってしまう。

「焦げてしまったわ」
「少しくらい大丈夫ですよ。奥様の手料理なんて旦那様喜びます」
　
　夫が口に運ぶのをどきどきしながら見守る。