断る――――前にもそう言ったはずだ

（綺麗な人……）


　眩い金の髪に、宝石のように美しい紫色の瞳。彫刻のように整った顔立ちに、引き締まった体躯。それから彼の柔らかな笑みに、モニカは一瞬で魅了されてしまう。エルネストはまさに乙女の理想を具現化した男性だった。


（いけない）


　いくら美しくとも、王族をまじまじと見つめるなんて失礼だ。
　モニカは気を取り直し、深く膝を折って頭を下げる。


「はじめまして。モニカ・ロべーヌと申します」

「――――モニカというのか」


　どのぐらい経っただろう。エルネストから声を掛けられ、モニカは静かに顔を上げる。
　けれど、次の瞬間、それまで柔和だった彼の表情が一転。酷く冷ややかなものへと変わっていた。
　

（え？　ど、どうしましょう？　わたくし、殿下の気分を害してしまった……⁉）


　先程まじまじと見つめてしまったことが原因だろうか。それとも、挨拶の仕方が悪かったのだろうか。
　モニカは声には出さぬまま、密かにパニックに陥る。