断る――――前にもそう言ったはずだ
（ああ、だけど――――それはわたくしだって同じ）


　たとえどんなに冷たくされようと、モニカはエルネストのことを慕っていた。

　この三年間、夫婦として共に生活してきたのだ。
　今は無理でも、いつかはエルネストに愛情が芽生えるかも知れない――――そんな期待がなかったといったら嘘になる。


　結婚式を挙げたら。
　肌を重ねたら。
　子ができたら。
　一年後、二年後、三年が経てば或いは――――。


　けれど、今のところ彼女の期待が実現しそうな兆しはない。
　それでも、モニカのエルネストへの想いは日々強くなる一方だった。


　国に対する熱い想い。
　誰よりも真面目で、困難な課題にも果敢に立ち向かっていく姿。
　融通がきかないところが玉に瑕だけれど、それだって高い理想を持っているからこそ。


　エルネストが好きだ。
　妃として、そんな彼を支えていきたい。
　モニカはずっとずっと、そう思ってきた。

　今だってその想いは変わらない。


　だったら、モニカがすべきことは一つだ。


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