断る――――前にもそう言ったはずだ
「ねえ、エルネスト様。そんなことより、私と未来のお話をしましょう？　嫌っている女性と寝室を共にするより、このまま私と朝を迎えていただいた方が、ずっとこの国のためになります。私がきっと、エルネスト様の子を産んで差し上げますわ。モニカ様のように、貴方の機嫌を損ねること無く、きっと愛される妃になりますから――――」

「僕はモニカを愛している」


　縋り付いてくるコゼットの手を払い、エルネストがきっぱりと宣言する。


「え……？　そんな……嘘でしょう？」


　コゼットはその場に尻餅をつき、口の端を引き攣らせた。


「嘘じゃない。
僕はモニカを愛している。
これから先も、彼女以外を愛することはないし、寝室を共にする気は全くない。
分かったら、さっさとこの部屋から出ていけ。不愉快だ」


　冷たい眼差し、冷たい声音。
　普段それは、モニカにのみ向けられているものなのに――――コゼットはどうしても今の状況が信じられない。
　諦められるはずがなかった。


「――――今、私がこの部屋にいることが、モニカ様の思し召しだとしてもですか？」


　コゼットの言葉に、エルネストの胸が激しく痛む。

　彼女がこの部屋に居た時点で、そうだろうと察しはついていた。
　けれど、事実を突きつけられるのはあまりにも辛い。エルネストは苦痛に顔を歪めた。


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