断る――――前にもそう言ったはずだ

「まさか、このようなことをしでかすとは……」


　エルネストの父親、国王陛下が盛大なため息を吐く。


　手口は大胆にして稚拙。
　けれど、仮に成功していれば、彼らの目論見通り、モニカは全てを失っていただろう。

　とはいえ、陰謀とは実に紙一重なもの。
　彼らは今、手に入れたかった未来と引き換えに、全てを失おうとしているのだが。
　

「カステルノーよ、お前は何故、こんなことを？」


　分かりきったことではあるが、動機はハッキリとさせなければならない。
　モニカの父親である宰相が、彼らに向かって尋ねる。

　カステルノー伯爵はカッと目を見開き、己の政敵を睨みつけた。


「知れたことを！
お前のせいで……！　お前たち父娘のせいで、私は全てを失った！
本当ならば我が娘が――――コゼットが正妃になる筈だったのに！
それだけじゃない！　宰相の地位もそうだ！　私のものになる筈だった！
それなのにお前は『地位にも名誉にも興味ありません』という顔をして、何も知らずに笑っている！　私は奪われたものを奪い返そうとしただけだ！　ただそれだけだ！」


　怒りと興奮で真っ赤に染まった顔。あまりの剣幕に、モニカは思わず震えてしまう。