断る――――前にもそう言ったはずだ
「――――いいえ、妃殿下。全て、私自身の意思ですわ。
貴女を騙したことも、毎朝あのお茶を飲ませたことも、エルネスト殿下の寝室に向かったことも、ヴィクトルを差し向けたことも、全て私がやりたくてやったことです」


　コゼットは潔かった。
　弁明も、命乞いも、全くする気がないらしい。

　モニカは大きく息を呑み、それから悲しげに顔を歪める。
　コゼットはクックっと喉を鳴らし、それから嘲るような笑みを浮かべた。


「妃殿下、私は貴女のそういう偽善的なところが大嫌いでした。
この期に及んで私に情けをかけようだなんて、愚かにもほどがありますわ！　三年も不妊に悩んでいた癖に――――それなのに私に対して情状酌量の余地があると思うなんて、お人好しが過ぎます！
私は私の全てを賭けて、貴女を陥れようとしたのです！　妃の座から蹴落とそうとしたのです！　裁かれて当然の存在です！
そんな甘い考えでは、またいずれ、別の誰かに足を掬われてしまいますわよ！」


　辛辣な言葉。
　モニカの瞳に涙が溜まる。


（コゼットの言うとおりだわ）


　人の上に立つものは、時に残酷な決定をもしなければならない。
　コゼットの方が、余程妃として生きる覚悟があるように感じられる。
　肩を落とすモニカを庇うようにして、エルネストが前に躍り出た。


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